Зачарованная тьмой

– Мы здесь немного осмотримся, – звонкий, мелодичный голос разлетелся по пустынному зданию, отголосками зазвучал в его многочисленных залах и коридорах. – Будет лучше, если вы нас пропустите. Это вопрос жизни и смерти. – А потом еле слышно добавила: – Вашей…

Мужчина невольно попятился, встретившись с хищным взглядом ярко-синих глаз. Сейчас ему казалось, что перед ним троица сумасшедших. Слишком странно они выглядели и вели себя соответственно. Во взгляде незнакомки было что-то пугающее, что-то зловещее, заставившее его сделать еще несколько шагов назад и опуститься на стул.

Сжимая в руках телефонную трубку, старик пригрозил:

– Еще раз прошу по-хорошему: уходите или я буду вынужден вызвать полицию!

Женщина недовольно скривила губы. Стянув перчатки, повернулась к одному из своих спутников и тоном, не терпящим возражений, произнесла:

– Бальтазар, займись этим упрямцем, пока не натворил глупостей. Он не хочет нам помогать.

Последнее, что запомнил несчастный, перед тем как свет перед глазами померк навсегда, – это огромную серую тень, надвигающуюся на него.

* * *

Пока брела коридорами музея, несколько раз порывалась вернуться обратно. Наверное, не стоило оставлять этого оглашенного одного. Неизвестно, что еще взбредет ему в голову. Вдруг решит сжечь дотла все хранилище, а крайней потом окажусь я. Мама с меня тогда три шкуры сдерет.

На лестнице, ведущей наверх, послышались голоса. Говорили по-венгерски, это я поняла сразу. Сердце в груди испуганно екнуло. Движимая нехорошим предчувствием, на цыпочках пошла на звук, намереваясь выяснить, что за гости пожаловали в наш музей. Но не успела вывернуть из-за угла, как кто-то схватил меня за локоть и, толкнув к стене, зажал рот рукой.

– Молчи! – еле слышно прошипел Кристиан.

Промычав что-то нечленораздельное, попыталась вывернуться, даже хотела укусить нахала за руку, но тот только сильнее вжал меня в стену и угрожающе произнес:

– Не дергайся, если жизнь дорога.

При других обстоятельствах я бы, наверное, рассмеялась, фраза прозвучала как из дешевого боевика. Но сейчас мне было не до смеха. Что-то в голосе Эчеда заставило его послушаться. Несколько секунд мы стояли, в оцепенении глядя друг на друга, вслушиваясь в малейший шорох. Я чувствовала его прерывистое дыхание, слышала, как тревожно в унисон с моим бьется его сердце. Ведьмак судорожно сжимал мое плечо, кажется, даже не осознавая этого. Было ясно, что он напуган.

Когда голоса на лестнице стихли, Кристиан привалился к стене и раздраженно выругался. Собравшись с духом, схватил меня за руку и потащил к выходу. На бешеной скорости мы пронеслись по коридору и выбежали в холл.

Хотела спросить, от кого только что прятались, но слова застряли в горле. У самой двери на полу, скрючившись, лежал человек, столько раз встречавший меня доброй улыбкой и теплыми словами, угощавший, когда была маленькой, леденцами из жестяной коробки, покрывавший мои мелкие проказы. Теперь его лицо искажала гримаса боли. Кожа сморщилась, будто кожура апельсина. Глаза без зрачков с лопнувшими капиллярами были настолько ужасны, что я чуть не закричала.

– Бежим! – Кристиан опомнился первым и оттащил меня от тела. – Пока с нами не сделали то же самое.

* * *

Маргитта стояла у окна и через ажурное кружево гардин смотрела на стремительно удаляющихся от здания музея ведьмака и светловолосую девушку.

– Неожиданно. Очень неожиданно, – в задумчивости пробормотала она. – Вместо того чтобы отобрать у нее дар, они ей помогают.

– Это не похоже на Керестея, – нахмурился Вадаш, отлично знавший характер будущего хранителя вражеского клана.

– Зато вполне в духе Этеле, – усмехнулась ведьма. – Помогать сирым и немощным.

– Догоним? – предложил подошедший Бальтазар. Глаза лугару все еще заполняла тьма – следствие недавнего перевоплощения.

Женщина тряхнула рубиновыми волосами.

– Предлагаю убить одним выстрелом сразу двух зайцев. Заберем силу, а заодно и жизни самовлюбленных юнцов, возомнивших себя могучими колдунами. Они меня уже достали.

– Но как на это посмотрит Габор? – не оценил энтузиазма ведьмы Вадаш. – Не проще ли просто забрать девчонку?

На что Маргитта загадочно улыбнулась:

– Не беспокойся. Он будет нам только благодарен.

Глава 23

Тучи сгущаются

Заледеневшими пальцами вцепившись в поручень, я бездумно пялилась в окно, не обращая внимания ни на сутолоку в автобусе, ни на бессмысленную болтовню Криса, пытавшегося меня расшевелить. Стоило на мгновение зажмуриться, как снова оказывалась в музее, смотрела в остекленевшие глаза уже мертвого человека и понимала, что умер он по моей вине.

– Хочешь об этом поговорить?

– Кто были те люди? – с трудом выдавила из себя.

– Ближайшие родственнички Этеле. – Венгр недовольно покосился на габаритного пассажира, навалившегося на него, когда автобус резко затормозил. – Каким-то образом узнали о чаше, и теперь убийственная сила, застрявшая в тебе, – наименьшая из твоих проблем.

– Им нужна была я, а погиб невинный. – Глаза обожгли слезы. Давно мне не было так паршиво.