Зачарованный город N

— Я отправил им приглашения, — с порога сообщил толстый „О“ и, деловито протопал к большому креслу, куда и забрался вместе с ногами, обутыми в ярко — красные сапоги. Он проделал все так непринужденно, что сразу стало ясно: подобное поведение для этого типа — норма.

— Кому? — змейка — бровь вопросительно выгнулась на смуглом лице собеседницы. Она уперла руки в бока и пристально посмотрела на шарообразное существо с длинными ослиными ушами, круглая фигура которого с трудом помещалась на выбранном для посиделок месте. Ох, и наглец… но до чего хорррошшшш! Так и хочется потискать этот длинноухий шарик, да за бороду подергать.

— Мие, Кейт и еще той крале… с длинным именем и с такими же длинными ногами, — недовольно пробурчал управляющий. — Ты же сама просила днем сделать это. Перегрелась что ли в своей драгоценной ванной? А, Ари? — его черные глазки впились в женщину, а левое ухо чуть поднялось и застыло, в ожидании ответа.

Сверля собеседницу пытливым взором, он пытался угадать ее мысли. Напрасно. Ибо думала она о многом. Во — первых, какого Мирда*, это огненноволосое не

что делает в ее комнате в такой поздний час? Во — вторых, для чего Ариландине, забери Черная Бездна ее душу, понадобилось отсылать кому‑то там какие‑то непонятные приглашения? И, в — третьих, что ей делать с этими проклятыми щипцами? Может, просто выбросить их и не мучиться? Подумаешь, вместо вульгарных завитушек она станет носить прически из прямых волос. Этому старомодному местечку давно пора подкинуть пару — тройку новых идей: поменять имидж, к примеру. Авось и клиенты потянутся с удвоенной силой и в большем количестве. Городок то, чай, не маленький. Теперь данное заведение принадлежит ей, следовательно, и думать о его преобразованиях тоже должна она. Так почему не начать с таких вот мелочей?

Решительно взяв с тумбочки возле зеркала ненавистный прибор, Кейли — Оз швырнула его в раскрытое окно, не особо заботясь о том, был ли кто на заднем дворе и не получил ли этот кто‑то по голове. С довольной улыбкой, она повернулась к толстяку и ласковым голосом сообщила:

— Я решила сменить прическу.

— Ага, — в некотором обалдении отозвался визитер, затем медленно достал из кармана трубку в форме стилизованного дракона и, на автомате щелкнув пальцами, зажег ее. Обычное бытовое заклинание, не самое сложное, но и не самое простое. Женщина, наблюдавшая за ним, одобрительно кивнула.

— Дай‑ка мне тоже разок затянуться, — попросила она и направилась к нему такой соблазнительной походкой, что „О“ едва не поперхнулся.

— Ты точно в порядке, Ари? — осторожно спросил он, когда, наконец, поймал свою челюсть вместе с выпавшей трубкой и водрузил ее на прежнее место.

— В полном, — пожала плечами хозяйка. — Просто мне все надоело, понимаешь? — доверительным тоном поведала ему она и присела бочком на подлокотник кресла. — Хочется что‑то изменить… Нет! Хочется ВСЕ изменить! Эти курицы, застрявшие в прошлом веке, да в каком там веке, в тысячелетии! Как они одеваются? А как ведут себя? Разве это соблазнительно? Вот скажи мне, Рыжик, разве наши шлюхи не устарели? — выхватив из его рта, приоткрытого от такого неожиданного натиска, трубку, Кейли — Оз закурила. А потом аккуратненько так… одним пальчиком приподняла управляющему заросший бородой подбородок и ласково потрепала его по кудрявой голове.

— Мммм, — постепенно выходя из шокового состояния, замычал „О“. — Ммможет быть.

— И мы с тобой это должны изменить, не так ли, пупсик? — она подмигнула ему своим карим глазом, в котором плясали оранжевые искорки лукавства.

— Так я уже отправил приглашения, — хватаясь за старую тему, как за спасительную соломинку, сказал гость. — Три новые проститутки у нас будут, если ты, конечно, сможешь их уговорить пойти к тебе на работу.

— Радость моя, — ее губы сложились колечком и выпустили на волю струйку густого белого дыма с характерным запахом травы Ален — чих*. — Мне не нужны новые девочки, — она выразительно посмотрела на него. — Я собираюсь заняться воспитанием старых. И дешевле, и интересней и, что важно, продуктивней получится. К тому же неплохо было бы сделать ремонт в общем зале, у меня есть на этот счет несколько любопытных задумок.

— Ари, — толстяк задумчиво покачал головой, — ты пила сегодня?

— Еще нет. Предлагаешь исправить эту оплошность? — невинно хлопая ресницами и попыхивая его трубкой, кокетливо поинтересовалась та. — И кстати, надо сменить имя. Оно мне тоже надоело.

— На какое? — как‑то обреченно спросил визитер.

— Ну, — собеседница задумалась, ее брови то хмурились, то выгибались, уголки губ подрагивали, а глаза в самой своей глубине продолжали вспыхивать оранжевым светом. — Ари… Ари… Ари — ша! — радостно сообщила она и уставилась на толстяка, ожидая восторгов и одобрений. Он лишь кивнул в ответ, скупо улыбнувшись и качнув ушами.

— Ты раньше не курила, — осторожное замечание вывело ее из приятных раздумий о будущих преобразованиях.

— Все когда‑то бывает в первый раз, — философски заключила она. — Я понимаю, что веду себя странно, но, знаешь, я так устала от этого тысячелетнего однообразия.