Зачарованный город «N»

Мои глаза с утроенным вниманием разглядывали окрестности. Видела я теперь отлично, даже отсутствие яркого света не мешало этому процессу. Судя по всему, версия с Коарой верна. Она не только внешность корректирует и заживляет свежие раны, но и старые недуги излечивает. Почему, спрашивается, я раньше не замечала подобные изменения в своем организме? Ведь Сэн я тоже детально рассмотрела в мастерской еще до того, как он приблизился, но не придала этому феномену значения. Зато теперь, сидя на клумбе под деревом, можно было окунуться в размышления с головой. Вот только толку от этого процесса было маловато.

— И где же искомый предмет? — пробормотала я, шаря взглядом по близлежащим кустам. — Куда-то же он должен был отскочить?

Пропажа обнаружилась через несколько минут поисков, сопровождаемых словесными комментариями не всегда приличного содержания. Особенно громко я выразилась, когда, наконец, вычислила искомое. Черная тень взирала на меня из-под куста очень заинтересованными зелеными глазами. Наткнувшись на эти светящиеся в темноте изумруды, я взвизгнула, очень живо подскочила, нарезала несколько кругов вокруг дерева, потом, наконец, сложила всю имеющуюся информацию воедино и, плюхнувшись на привычное место, очень выразительно сообщила коту о том, что я думаю о происходящем вообще и о нем в частности. Таас послушал, затем примирительно произнес: «Мур-р-р» и помахал мне в ответ хвостом из своего укрытия, явно не желая искушать судьбу более тесным контактом. Его осторожность спровоцировала понимающую усмешку на моих губах, с которых сорвался тихий вопрос:

— Выбираться отсюда как будем? А то застукают нас хозяева, мало не покажется. Удивительно, что их пес до сих пор не перебудил всю округу лаем, — мохнатый собеседник молчал, а я продолжала, но уже больше для себя, чем для него: — Или они не держат животных… с такой-то оградой, зачем им еще охранники?

Мрачные провалы окон, как магниты, приковывали мой взгляд. Я пыталась понять, опасен ли этот дом и его обитатели? Или, может, имеет смысл постучаться в двери и напроситься к ним на ночлег? Занятая решением дилеммы, я не заметила, как, бесшумно перескакивая из одного лоскута тени в другой, к нам приближается большая темная собака. Ее гибкая фигура скользила между стволами, мощные лапы мягко касались земли. Ни шороха, ни звука шагов, ничего. Лишь ощущение надвигающейся опасности, тревожное, звенящее миллионом маленьких колокольчиков где-то в глубинах моего сознания. Оно появилось гораздо раньше зверя, и, возникнув, осталось дожидаться его прихода. А потом я увидела ее огромную дымчато — серую морду, вынырнувшую из-за куста в нескольких шагах от меня. Внушительных габаритов дог расплылся в «приветственном» оскале и глухо рыкнул.

Мама дорогая! Собака Баскервилей отдыхает!

Длинные… чересчур длинные клыки поражали своей белизной, они слегка светились в темноте, и поэтому смотрелись особенно эффектно. Острые уши, более крупные и вытянутые, чем у представителей породы, которую мне напомнил этот зверь, чуть накренились вперед, мощные лапы с загнутыми когтями мягко переминались, умудряясь при этом не только не шуметь, но и не следить, а мускулистая грудь с черными, как у тигра, полосами размеренно вздымалась при дыхании. Собачий взгляд был спокойным и любопытным.

— Э-э-э… привет, Красотка, — помахав ей рукой, пробормотала я. Губы сложились в идиотскую улыбку, щека задергалась, а перед глазами снова запрыгали, присмиревшие было круги. Кажется, я такими темпами рискую присоединиться к теплой компании душевнобольных. — Чудная… чудная ночь, — продолжала говорить я, стараясь при этом подавить нервный тик в уголке рта, — Полнолуние… даже два… полнолуния, — бросив косой взгляд на сияющие в небе диски: белый и золотой, я опять уставилась в глаза зверя, в ярко — красные глаза с вертикальными зрачками. Наверное, именно так смотрит на свою жертву Дьявол…

Закончить мысль мне не дала мохнатая туша, выскочившая наперерез необычной псине. Проносясь мимо, этот черный вихрь привел в движение складки одежды и всколыхнул мои волосы. Они еще не успели опуститься обратно на плечи, как два огромных зверя уже сцепились в клубок и катились кубарем по земле. «А котик-то подрос, — промелькнула одна умная мысль, но ее тут же подвинула другая, еще более толковая и практичная: — Если Таас проиграет, мне точно кранты. Не так часто смотришь в безмятежные глаза своей Смерти, чтобы не подумать о ее намереньях».

Вокруг было темно и безлюдно, никто из жителей не выскочил на улицу, разбуженный моими вскрикиваниями и грохотом, производимым дерущейся парочкой. Страх, равнодушие или крепкий сон были тому причиной? Я не знала. Продолжая наблюдать за бурным выяснением отношений между моим знакомым котом и незнакомой мне собакой, я начала осторожно отползать от места их разборок.

Бум! Бах! Мя-я-яу… р-р-р…ш-ш-ш…