Зачарованный город «N»

— Илин, — мрачно проговорила женщина, глядя на него с укором, за которым проступало плохо скрываемое раздражение. — Ты, гайра[28] тугодумная, зачем притащил сюда эту проклятую девицу? Я не хочу из-за нее… — она запнулась, ощутив прикосновение холодного металла к своей шее.

И когда только, гад, успел оружие из ножен достать? Так быстро и бесшумно… Мастер кинжалов! Что б тебе с Черной Бездной в ближайшие часы столкнуться!

— А может, он приходил и не за ней, — зловеще прошептал охотник ей в ухо. — Остор-р-рожней, Кейли, в выр-р-ражениях, я ведь могу и обидится… ненар-р-роком. И тогда окажется, что мирт тут по твою душу.

Ариша сглотнула, боясь пошевелиться. Как все-таки хорошо, что Аше-Ар не умеют читать мысли. Так глупо лишиться головы она не желала. Женщина, вообще, не была намерена расставаться с этой частью своего тела, а потому смиренно молчала, ожидая, когда от ее шеи наконец-таки уберут нож.

Он сделал это не сразу, прежде его рука позволила поиграть острому лезвию с нежной кожей жертвы и вкусить пару капель алой крови. Лишь когда настороженное выражение в ее глазах сменилось затравленным, мужчина вернул оружие в ножны и позволил себе язвительно заметить:

— Какая же ты все-таки трусиха, Кейли из рода Оз. Удивляюсь, что тебе удалось стать наемницей. Хотя ты ведь лучница, — улыбочка, которой он одарил ее обиженно поджатые губы, была презрительной и в то же время сочувственной. — Предпочитаешь ударить с безопасного расстояния, а после сделать ноги, чтобы отдача не замучила. Не так ли?

— Каждому свое, — уклончиво отозвалась собеседница, заталкивая подальше рвущиеся наружу возмущения. Следующая его демонстрация силы может стоить ей гораздо больше, чем несколько капель крови из самого уязвимого места на теле Аше-Ар. Надо быть умнее и осторожней, и она будет… как всегда. — Так что там с Сейлин? Или это ты так своеобразно пошутил? А, Илин?

— Нет, — черные глаза с алыми огоньками предостерегающе сузились. — Сейчас я вас друг другу представлю, а потом уйду. Мне утром возглавлять патрульную тройку на пустоши. Ты же, моя дорогая, приложишь максимум усилий, чтобы стать для нее лучшей подругой, которой девчонка сможет доверить все самое сокровенное. Глаз не спускай с этой наивной дурочки! Если с ней случиться что-нибудь нехорошее, — мужские губы сложились в малоприятную улыбку, а красное пламя в глубине зрачков угрожающе сверкнуло, — я собственноручно сверну тебе шею, а твою очаровательную головку отнесу эйсарду. Полагаю, он останется доволен таким подарком. Ты все уяснила, Кейли?

Она утвердительно кивнула и мило улыбнулась, стараясь унять дрожь в руках:

— Я сделаю все от меня зависящее, мы ведь не хотим нарушать нашу сделку, верно? Не забудь, ты обещал сохранить мне жизнь, а уж я постараюсь накопать для нас как можно больше сведений и о Сейлин, и о том, что с ней связано. Мне, знаешь ли, тоже о-о-очень интересно, какую авантюру задумал этот голубоглазый ублюдок. Так что, Илин, мы с тобой в одной упряжке, — последние слова она произносила спокойно и убедительно.

— Умница. Если и дальше будешь думать и действовать в том же ключе, я научу тебя некоторым приемам ближнего боя, — Ариша удивленно посмотрела на него, а он, слизнув с ее кожи еще не засохшую кровь, вкрадчиво добавил: — Расплатишься натурой, так и быть. И еще сделаешь мне тот самый массаж, от которого ты блаженно стонала перед нашим приходом. Так что возьми пару уроков у толстого «О», я намерен получить все возможные удовольствия.

* * *