Зачем нужна геология: краткая история прошлого и будущего нашей планеты

Понимая, как ледниковые циклы работали в прошлом, можно попробовать заглянуть в будущее и спросить, когда астрономические параметры снова будут сочетаться так, чтобы в высоких широтах северного полушария лето стало исключительно прохладным — по-видимому, именно это условие вызывало ледниковые эпохи в прошлом. Теплые межледниковые эпохи обычно оказывались короткими — 10–20 тысяч лет, поэтому, глядя на графики вроде изображенных на рисунке 23, можно подумать, что неизбежно новое наступление льдов. Действительно, когда впервые появилась хронология ледниковий и межледниковий, средства массовой информации заполонили страшные истории о вероятном возвращении ледников. Однако вам не о чем беспокоиться; не стоит тревожиться и вашим внукам. Параметры орбиты сговорились устроить нынешнюю межледниковую эпоху особенно долгой: вычисления будущих изменений инсоляции в северном полушарии показывают, что для промежутка минимум в тридцать тысяч ближайших лет вероятность наступления ледниковой эпохи невелика. Причем этот прогноз не принимает во внимание усиление потепления из-за сжигания ископаемого топлива, которое, вероятно, сократит массу высокоширотных льдов сильнее, чем это было во времена прошлых межледниковий. Это повлияет на альбедо и в силу обратной связи еще больше продлит теплый период.

Что ж, возможно, нам не стоит нервничать по поводу возращения ледникового климата в ближайшее время, однако данные ледяных кернов с высоким разрешением заставляют беспокоиться о другом: об очень резких изменениях климата. Керны показывают, что в прошлом температуры в Гренландии круто менялись в течение десятилетий и даже меньше. Как колебания температуры в Гренландии соотносятся с другими частями планеты, точно не известно, однако даже гораздо меньшие изменения, произошедшие за такие короткие сроки, имели бы разрушительные последствия для сельского хозяйства и человеческого общества. Сейчас этими резкими переменами климата занимается множество ученых, но их причины все еще неясны, а прогнозирование проблематично.

Ледяные керны показывают, что в течение последних 11 тысяч лет (примерно с момента выхода северного полушария из последней ледниковой эпохи) температура была удивительно стабильной (рисунок 24). Имеется один существенный выброс: примерно 8200 лет назад отмечен кратковременный (менее двухсот лет) холодный период; в оставшееся время температура колебалась более или менее случайным образом в небольшом диапазоне. При этом ранее зафиксированы огромные колебания. Серьезное падение температуры примерно 13 тысяч лет назад ознаменовало этап оледенения, названный климатологами поздним дриасом (название дано по холодолюбивому цветку дриаде восьмилепестковой; обычно она встречается в Арктике, но во время этого периода распространилась по Европе). Поздний дриас продолжался примерно тысячу лет и закончился, когда всего за десятилетие температура поднялась на 10 градусов по Цельсию. Если двигаться по времени еще дальше назад, то ледяные керны показывают серию кратковременных теплых интервалов, которые прерывают ледниковую стужу (рисунок 24). Эти колебания называются осцилляциями Дансгора — Эшгера в честь двух ученых, их открывших. Во время таких коротких температурных отклонений Гренландия за считанные десятилетия нагревалась почти до условий межледниковья, а затем температура несколько медленнее опускалась до исходного уровня. Несмотря на свою непродолжительность, осцилляции Дансгора — Эшгера, обнаруженные в ледяных кернах Гренландии, по-видимому, имели глобальный характер. Их влияние можно заметить в различных палеоклиматических показателях даже в Китае и Карибском бассейне.