Зачем цветет лори

      — Всем стоять, - голос принца прозвучал, как удар плетью, и сумеречные застыли, наблюдая, как стареет и умирает тело владыки, душа которого уже двести лет была мертва. Оникс надела рубашку, застегнула все пуговицы. Повернулась. На месте императора сидел в кресле сморщенный и ссохшийся труп в золотых одеждах.

      — Оникс, - она удивленно подняла голову. Откуда принц знает ее имя?

      Он шел к ней через зал, на ходу меняя личину. Каштановые волосы становились длиннее и светлее, пока не вытянулись в длинный белый хвост, глаза из голубых стали серыми, изменились черты лица. Со ступенек спускался принц, а к девушке подошел сумеречный пес, который когда-то угостил ее на лесной поляне сладкими орехами. Гахар.

      — Ты не удивлена?- с улыбкой спросил он.

      Девушка пожала плечами.

      — Вы следили за аидом, насколько я понимаю. Вероятно, начали подозревать его связь с Каяром…

      — Да. Правда, мы и подумать не могли, что он и есть Каяр. Или что Каяра на самом деле не существует. Никогда не рождался мальчик, который смог убежать из цитадели и жил с лисами. Это была сказка, которую придумал верховный аид, потому что люди так хотят верить в сказки… Мы пытались найти его, и думали, что верховный знает больше, чем говорит. Но Лавьер всегда был слишком силен и слишком подозрителен, никому не доверял. Даже своим людям. У меня редкий дар изменения сущности, поэтому я принял личину одного из поверенных аида. Кстати, если бы не ты в тот день, думаю, империя лишилась бы своего принца.

      Оникс кивнула. Ей не хотелось говорить об этом, не хотелось вспоминать тот пожар, в котором она чуть не погибла. Или винить за это принца. Все кончено, и она просто хотела уйти.

      Ошар помолчал, потом спросил тихо.

      — Я не понимаю, Оникс. Твой цветок стал цветным, но все же…

      Она промолчала, не собираясь объяснять. То, что она чувствовала к Рану Лавьеру было слишком сложным, чтобы можно было объяснить. И слишком болезненным.

      Возможно, у таких, как она или аид, и не бывает по-другому.

      — Что с ним будет? – спросила она.

      — Верховного казнят как предателя за измену империи. Мы и сейчас не знаем, кто ему помогал, не можем найти сообщников. Лавьер умеет хранить свои тайны.

      Девушка спокойно смотрела в ярко-голубые глаза наследника. Нет, уже императора.

      — У меня есть просьба, повелитель, - сказала она, - в память о том дне, когда я помогла вам… Передайте это Лавьеру. Прощальный подарок.

      Она вложила в ладонь Ошара кольцо из антанита. Он кивнул.

      — Я выполню твою просьбу, не сомневайся,- он осторожно тронул ее ладонь, - Оникс, ты можешь остаться. В Граде. Во дворце. Со мной… Тебя никто не тронет. И преследования раян прекратятся, конечно...

      — Спасибо, повелитель, - вежливо сказала она, - но мне не нравится здешний климат.

      Он медленно кивнул и убрал свою руку с ее ладони. Оникс развернулась и пошла к выходу. Ее провожали взглядами и расступались, давая пройти. Никто не задержал раяну.

      Оникс шла, чувствуя, как закрывается на ее спине цветок лори. И она знала, что больше никогда и не для кого его не раскроет.

      Оникс нашла свой ответ на вопрос: зачем цветет лори.

      Эпилог.

      Оникс медленно шла по берегу моря. Она шла босиком, и теплая волна ласково трогала ее ступни. Уже несколько месяцев раяна жила на побережье, в маленькой рыбацкой деревушке, ловила рыбу и промышляла охотой.

      И скучала по северу.

      Вот странно, она всю жизнь мечтала попасть на берег теплого моря, ей казалось, что именно здесь, она сможет быть счастливой. А теперь тосковала по холодному ветру и северным скалам, что протыкают макушками сизые облака.

      И еще она узнала, что в таких деревушках девушки ходят в обычных коричневых платьях, а вовсе не в цветных невесомых шальварах, как она думала. И про разноцветную птицу сан здесь тоже никто и ничего не слышал.

      Оникс вздрогнула и обернулась. Посмотрела на деревья, у которых мелькнула темная фигура. Показалось? Да. Показалось.

      Она вздохнула.

      Ей часто казалось.

      Чудились зеленые глаза, темные волосы и жесткие губы… И сердце Оникс каждый раз срывалось, словно в пропасть от этих видений. И она не понимала от чего, страха… или ожидания?

      Но Лавьер всегда лишь чудился ей. И еще снился.

      ***

      Ран стоял в тени деревьев, внимательно наблюдая за одинокой фигурой девушки на берегу. Перевел взгляд на тусклое кольцо в своей ладони. Знала ли Оникс, что передавала ему в сырое нутро темницы?

      Он вспомнил, как сидел там, в каменном мешке подземелья, за толстыми прутьями решетки, чуть тронутой ржавчиной. У Лавьера больше не было силы, да и жизни почти не было, он просто умирал, сидя на прогнившем тюфяке тюрьмы. И когда пришел наследный принц, даже головы не повернул в его сторону.

      Впрочем, Ошар надолго не задержался. Лишь на несколько минут, чтобы рассказать о смерти темного владыки и о красках на теле раяны. Он вглядывался в лицо Лавьера пристально, но желтый свет факела обрисовывал совершенно равнодушные черты.

      Ошар вздохнул, сдаваясь.

      — Она передала вам кое- что, - сказал он и осторожно положил на камень кольцо, - это прощальный подарок.