Зачем?

- Пап, я, кажется, пропускаю этот сезон знаний? - безразлично спросил Васька, глядя в телеэкран, по которому прыгали девчушки с новенькими рюкзачками.

- И мне так кажется, - ответил Иван Иванович, заинтересованно глядя в окно; Дуня копошилась в огороде, Фёдор в поте лица своего восстанавливал Красную книгу.

Птицы либо дремали на плечах у своих, либо совершали круговой облёт территории словно с инспекцией.

Накануне прозрачная птица предупредила Ужовых, что близится нечто важное и надо быть начеку: не спать, не есть и не пить. Надо быть лёгкими, как птицы, - это понадобится. Выполнить это пожелание для Ужовых теперь не представляло труда, особенно после Васькиного взлёта, коему он весьма радовался - сравнялся с отцом! Хоть и в осложнении. Главное - ничего общего с участью Ильзе.

А ещё птица сказала, чтобы они готовили свои души к любым потрясениям и неожиданностям, потому что она - птица - теперь по собственному опыту знает, как трудно жить в столь неопределённом положении: тело там, в контейнере с жидким азотом, а душа здесь, в вынужденно-чужой временной оболочке, пусть даже такой удобной, как птичья. Прозрачная красавица пожаловалась Ваське, что привыкает к новому облику и немного волнуется перед возвращением в исходное тело.

- А ты уверена, что мамино физическое тело скоро восстановится? - допытывался Васька ежедневно.

- У нас пока нет другого выхода, - печально проворковала птица.

- Почему? Я и папа теперь умеем летать, а ты тем более. Может быть, в таком состоянии наша семья будет более дружной?

- Это дружелюбная стая, но не семья. Нам нужен общевидовой облик и общая задача на всю жизнь...

- Зачем?

- Задача зачем? - удивилась птица. - У всего в мире есть задача.

- Иногда всё кажется таким бессмысленным!.. - вздохнул Васька.

- А зачем ты хотел выдумать новую религию? - мягко напомнила птица.

- По молодости, - смутился Васька. - Я, наверное, не очень хорошо знаком с ортодоксальной...

- Ну ничего. Время у тебя есть. Мы все были слишком самодостаточны, за что и попали в эту историю. Но выйти из такой истории надо с честью, сынок.

- Никогда раньше я не восхищался этим званием - сынок - так сильно! Мама, я наконец ощутил - что я пропускал! Я впервые счастлив.

- Да, - покачала головой птица. - Человеческий ребёнок впервые ощутил счастье при говорении слова мама, только когда эта мама стала выглядеть птицей. Ну вот, сам видишь - до чего может докатиться даже самая обычная нормальная семья в наши дни!

- Ма-ма... - с улыбкой блаженства произнёс Васька.

Птица вздрогнула и даже обронила одно перламутровое перо.

- Что с тобой? - испугался Васька.

- Начинается. Я чувствую. В Москве! Включай скорее своё внутреннее зрение. Зови отца! Нам пора!

* * *

Москва сияла. 1 сентября 2003 года, День так называемых знаний, приветствовал учащуюся молодежь великолепно-свежей погодой.

В Волгу стекала нефть - из-за пожара на Самарской пристани, где был пришвартован злосчастный танкер "Виктория". Ущерб - пять миллионов долларов.

Крупный террорист бен Ладен обещал миру новые акты. В Грузии, по-американски, началась борьба с табакокурением. Исполнилось 45 лет со дня начала шествия царицы полей в северные регионы СССР. Продолжалась бесплатная раздача монастырям великолепного издания из серии "Памятники церковной письменности" - "Житие Николая Мирликийского" в переводе Андрея Курбского, осуществлённом в середине шестнадцатого века. Латыши сделали самые длинные на свете янтарные бусы, но Книга рекордов их не признала. В Туркмении образовано Министерство справедливости. На Тайване - тайфун. Все были заняты своим делом в этот прекрасный день, когда только что наступила осень. Скоро сезоны светских выходов.

И только биологи от генной инженерии не замечали ничего вокруг: ни американские, ни российские. Первые - поскольку подобрались к созданию вакцины против старения и всерьёз размечтались о вакцине бессмертия, вторые - поскольку подобрались к созданию антивакцины, причём подобрались второй раз. После первого раза, как вы помните, главный учёный, Михаил, перепугался и всё унёс с собой - и погиб.

В дачной лаборатории покойного Аристарха Удодовича не заметили потерю бойца. Люди там трудились денно и нощно и не очень беспокоились о будущем Вселенной - по понятным причинам. Втайне почти все они готовились всё-таки сделать себе по укольчику вечности и слинять на какую-нибудь другую планету в обществе отборных красавиц, заразить коих они собирались самым приятным способом.

Гибель шефа стала достоянием местной гласности только по случайности: эксперт Дима после трёх смен шёл спать, качаясь от усталости, и ненароком задел телевизор. Чуткий аппарат включился, и в рубрике "Произошло транспортное происшествие..." Диме крупно показали некрасивую уличную композицию.

Дима вяло выслушал сообщение, не без труда узнал в смеси машины с человеком Аристарха Удодовича, протёр глаза, постоял и подумал. В изумлённом мозгу почему-то прозвенели стихи, некогда слышанные Димой от отца, очень просвещённого человека, частенько подкреплявшего свои мысли и поступки цитатами из известных произведений: