Зачем?

- Была. Я всё выпил - и растворился в воздухе. В вашей московской квартире. Извините. Я хотел вам помочь, но не успел. Всё перепутал. Ну как мне выпросить у вас прощение?! - Птица, похоже, говорила искренне.

- Рецепт помнишь? - строго спросил Иван Иванович.

Молчание.

- Говори, зелень! - заорал Васька.

- Помню, - еле слышно ответила птица. - Но это бесполезное знание. Без уникальной лаборатории нашего института сделать нельзя ни вакцину, ни антивакцину. Я хотел поговорить с Марией Ионовной... когда был жив. Но не успел. Она хотела найти лабораторию, пригрозила Аристарху... но тоже не успела. Вы ведь знаете, как её... ужасно... поймали?

- Знаю, знаю! - кричал на птицу Васька. - Но только потому знаю, что у меня дальновидение открылось, пропади оно пропадом! Что теперь делать-то? Сфантазируй ещё что-нибудь, гений хренов!

- Я не могу. Я теперь безмозглая сущность, неприкаянная. У меня мозг умер вместе с телом... Я распадусь на бессмысленные части, это очень скоро. Но вы - могущественны. У вас ещё есть время исправить дело. Летите в Москву. Там что-то начинается, - печально говорила, сидя на часах, зелёная с фиолетовыми перышками на шейке сущность бывшего Михаила, бывшей птицы, бывшая видимой - и вдруг стала невидимой. Растворилась.

- Господи! - Дуня принялась крестится. - Куда она делась? В часы?

- Ага, вместо кукушки будет! - Васькина ярость.

- В какие-нибудь демоны подался, - резюме Ивана Ивановича.

Дуня прижала к себе покрепче свою красную птицу, Федька потянулся к своей синей. Но синяя птица, хлопнув его крылом по шее, погрозила, как несмышлёнышу, забывшему вымыть руки перед едой:

- С тобой, Фёдор, на все века всё ясно. Восстанавливай флору Земли до первозданности, помнишь свой урок? То-то же. Марш на двор! Я буду посещать тебя и принимать работу. - И она улетела. Скорее всего за новым красным вином.

Ужовы, Дуня, Фёдор и приумолкнувшая красная птица сели за стол. Ужовым предстоял неведомый путь. Дуня поминутно вздрагивала, горестная, пресыщенная впечатлениями. Долго молчали.

Фёдор принял красного вина, заготовленного ему синей птицей для важной работы, и пошёл к двери. Остановившись в проёме, он обернулся и сказал Ваське:

- Никогда не пьянствуй! А то заставят чего похуже, чем мне. Например, восстанавливать фауну... - И отправился на трудовую уриновахту.

- Хороший у тебя муж, Дунечка, - сказал Иван Иванович немного погодя. - С юмором.

- Да, Иван Иванович, - безучастно отозвалась Дуня. - Вам пора. Давайте я вас поцелую, ребятки! Вы уж там как-нибудь спасите, пожалуйста, человечество от этой заразы...

Ужовы обняли Дуню и вежливо погладили её птицу, которая продолжала таинственно помалкивать и почему-то никуда не рвалась. Васька обошёл комнаты, попрощался с каждым уголком, с каждым горшком, с цветами, с часами, с сундуком, на котором спал все эти дни. Иван Иванович следил за сыном и ждал какого-то сигнала. По всему выходило, что они уже давно должны быть в походе и в полёте, но они ещё здесь. Почему-то.

Дуня опять всхлипнула. Красная птица нежно ткнулась клювом в её щёку, утешая лаской. Дуня всхлипнула громче.

- Пап, - сказал Васька после какого-то длинного размышления. - А что эта красная подруга вся из себя такая загадочная? У всех пострадавших - уроки по смыслу жизни, драмы и даже трагедии, - он кивнул на настенные часы, впитавшие в себя изумрудную сущность гениального и простодушного Михаила, - а наша последняя красотка прям как не родная! Ты кто?

Красная птица потупилась. Иван Иванович задумался. Подошёл к ней и, взяв за клюв, притянул к своему лицу. И заглянул в глаза.

- Вот ты какой, цветочек аленький! - Иван Иванович оттолкнул птицу и выпрямился. - Это, Васенька, наш дорогой Мар Марыч! Не правда ли, уважаемый?

- Что? - изумился Васька. - А впрочем, что уж там... Ну и как вам, гражданин неудачник, в таком виде живётся? Опять к женщинам пристаёте? Ну и ну! Во дела, а, пап? - Васька подпрыгнул и немного полетал вокруг птицы. - Всё получил, боров, что хотел?

Красная птица побагровела. Спрятала голову под крыло, съёжилась.

- Вы о ком, мужики? - заинтересовалась Дуня, чуть отодвигаясь от своей возлюбленной птицы.

Васька объяснил. Со всеми подробностями.

- Бедненький... - жалобно протянула Дуня, снова хватая птицу и прижимая к самому сердцу. - Бабу хотел, вечности хотел, а получил фруктовым ножом по горлу. Ничегошеньки не успел... Милый ты мой!

- Дуня, да он же бандит был, на немереных бабках сидел, на нём туча загубленных душ! Вон перья-то какие кровавые! - Васька сердито наблюдал за объятиями Дуни с бывшим Мар Марычем.

- Правильно, Васенька, - кивнула Дуня, - за то и принял мученическую кончину. А теперь ему в награду - я. Баба. Вечная. Где ему ещё взять такую? Нигде. Идите в Москву!

- Простите меня, Иван Иванович, - наконец проскрипела красная птица, вжимаясь в Дунину грудь. - Прости, Вася. А если когда-нибудь увидитесь с Ильзе, попросите и её за меня. Прощайте. Я пока тут побуду. Меня нигде больше не берут. Ни те, ни эти. Вот только Дуня...

- Да-а... - протянули Ужовы, - неисповедимы.

* * *