Задачка для попаданки

– Это все глупости… – начала я.

– Конечно, – согласилась Аэль и присела на подлокотник кресла. – Но именно глупости делают нашу жизнь забавной и интересной. Он тоже на тебя смотрит, – доверительно сообщила она.

– Он смотрит не на меня, – злобно заметила я и отвернулась. Ну какое мне дело? И зачем разговаривать на такие темы с почти ребенком? Но Аэль рассуждала удивительно здраво.

– Ты об Эльсиэль, что ли? – Она отмахнулась. – У их отношений нет будущего. И это знают все. Для Эльсиэль – они вызов эльфискому обществу. А для него… И для него это вызов эльфийскому обществу. Матушку он мою так злит.

– А зачем? Разве не опасно злить королеву?

– Ну… так не только эльфы не любят демонов, но и демоны эльфов. А Киран, он вообще похож на морского ежа – иголки длинные и ядовитые. Поэтому осторожнее с ним… У нас же он откровенно наслаждается своим положением. Он спас эльфийского принца и считается побратимом Анри… это… – Она задумалась. – Короче, это очень серьезно, практически у мамы появился еще один сын. Демон. Ты представляешь, как это иронично? И она обязана ему оказывать свое расположение. И если вдруг, – Аэль поморщилась от неприятных мыслей, – с Анри случится что-то непоправимое, Киран все равно останется его названым братом и названым сыном королевы. Это не статус, не должность. Он не имеет права на престол и не становится завидным женихом, но наш род всегда будет на его стороне и всегда поможет. Деньгами, морально, предоставит убежище. Все, что угодно – защитит как своего. Многим это не нравится, но родню не выбирают.

– А ты? Как ты относишься к Кирану? – заинтересовалась я.

– А я… познакомилась с Кираном, когда мне было пять лет. Я знаю его характер, я видела его искреннюю улыбку… Мне сложно относиться к нему как к абстрактному демону… Мне не успели привить к ним нелюбовь.

Глава 15

Живая драгоценность

Не знаю, как так вышло, но на балу меня представляла сама королева эльфов.

Аэль обладала одной удивительной способностью. Когда нужно, она могла болтать без умолку, сбивать с толку, и я даже не заметила, как из сокровищницы, где мне подарили невероятно красивое золотое колье, на котором ювелирная вязь в виде лепестков неизвестного мне растения сочеталась с россыпью мелких изумрудов, мы переместились в королевские покои. Оттуда прошли в небольшую комнатку, где ожидала выхода в бальный зал сама королева эльфов.

Я волновалась настолько сильно, что не успела ее даже толком разглядеть. Отметила лишь то, что она выглядит удивительно молодо для матери двоих взрослых детей.

– Так вот ты какая, жрица, которую добыл мой сын, – произнесла она и улыбнулась.

Мать Анри напоминала Снежную королеву – бледнокожая, с холодным отстраненным взором льдистых глаз и в длинном платье, даже не серебряном, а словно сотканном из узоров, которые мороз рисует на окнах. Пепельные волосы собраны в высокую прическу, которую венчала хрустальная корона. Впрочем, подозреваю, корона была не из хрусталя. Тонкие проволочки из белого металла служили обрамлением множеству сверкающих прозрачных камней. Я готова была поспорить – это бриллианты.

И поняла, насколько смешны мои опасения. Затмить королеву эльфов было невозможно. Скорее мы с Аэль, в похожих платьях и с распущенными волосами, удачно оттеняли ее. Казались красивым и логичным дополнением.

Я дрожала, когда следом за королевой выходила в уже переполненный бальный зал. Чувствовала себя драгоценностью, выставленной напоказ, и, пожалуй, только сейчас восприняла всерьез слова Аэль. Жрица действительно была для эльфов высшим существом, почти небожительницей. Сейчас не осталось ни толики презрения во взглядах. На меня смотрели с обожанием и легким страхом. Сегодня я являлась символом этого вечера и главным украшением зала.

Совсем недавно воротившие от меня нос эльфийки в ярких, легких платьях действительно напоминали стайку экзотических птичек, и они стояли, склонив головы в почтительном поклоне, пока мы поднимались на высокий, украшенный живыми цветами помост.

Я слушала речь королевы и все больше восхищалась. Было удивительно, насколько тонко смогла мать Анри расставить акценты и продемонстрировать меня как личное достижение и приобретение.

Пусть и в своем, довольном узком кругу, но эльфы заявили собственное право на жрицу. И мне это совершенно не понравилось: а вдруг они не захотят меня отпускать?

Впрочем, я быстро вспомнила слова Аэль о том, что никто не будет удерживать жрицу силой. Да и магии я в себе не чувствовала. Неправильная из меня вышла жрица. Одна золотая оболочка и пустота внутри.

Во время восторженной речи королевы я поймала взглядом в толпе Кирана. Светловолосая эльфийка в вызывающе алом платье (как хорошо, что я не выбрала красный!) льнула к нему, словно лоза, а он, не отрываясь и не скрывая взгляда, смотрел на меня. В глазах сверкало пламя. Я видела это даже с возвышения в центре зала, на котором стояла. Он злился на собственнические инстинкты эльфов или оценил мой образ? Хотелось бы думать, второе. Точнее, я бы вообще предпочла не думать о черноволосом, но не получалось.