Заданное значение судьбы

— Ещё нет — ты узнала об этом первой. Гард с Грольфом гоняют астральных тварей — Викинги остаются Викингами даже тогда, когда становятся Соправителями и Владыками. Они должны скоро вернуться, поэтому я не стала ничего сообщать — пусть увидят воочию. Что же касается Реальностей, которые рождаются, гибнут, а иногда и смыкаются… Похоже, Реальность-сплав теперь выживет, и может быть, действительно станет домом для нового племени белых эсков. О Третьей планете системы Жёлтой звезды — а заодно и о Четвёртой, где происходит что-то не очень пока понятное, — позаботится клан Спасённых. Но кажется мне, что Древний сказал нам далеко не всё. Он нам, конечно, не врал — он просто кое о чём умолчал. А я задумалась.

— Не понимаю…

— Миры рождаются и погибают непрерывно, и так же непрерывно от Реальностей, населённых Носителями Разума — в результате их деяний, — отпочковываются Реальности-копии. Всё ещё не понимаешь? Кто сказал, что Реальностей Мира Третьей было всего две? А если есть ещё одна, или даже не одна? Надо просто хорошенько поискать! Грольф с Гардом Искатели или нет? Вот пусть и поищут — это полезней, чем стрелять безобидных лярв!

— Среди лярв попадаются далеко не безобидные, — возразила Селиана. — Но ты права: поиск новых Реальностей — это куда важней. Кто знает, какие в них могут быть сюрпризы? Вот и отправим наших Бродяг заниматься делом, а не…

— Не сразу, моя Наставница, — перебила её Звёздная Королева, — не сразу. У наших с тобой мужей есть одно чрезвычайно важное дело, — она кивнула в сторону кристалла, — куда более важное, чем поиск новых Реальностей или даже проверка гипотезы, что Провал — это след пяты Антитворящего. Таэона и Коувилл ждут воплощения, и Гард с Грольфом просто обязаны помочь нам с тобой в этом трудном, но… приятном, в общем-то, деле.

И могущественные Магини-Хранительницы улыбнулись друг другу, а потом от души рассмеялись, словно самые обычные любящие и любимые женщины Юной Расы любого из бесчисленных Обитаемых Миров.

Э П И Л О Г

Как и все дороги, Дороги Миров сходятся…

(из манускриптов Хранителей Жизни)

ОТКРОВЕНИЕ ШЕСТОЕ

ТАМ, ГДЕ СХОДЯТСЯ ДОРОГИ

Голубое как цвет одежд Хранителей небо было залито потоками солнечного света — золотого, словно плащи Искателей. Небо дышало зноем, но под зелёным — цвета Дарителей Жизни — пологом густого леса царила ласковая прохлада.

Могучие тела деревьев — стражей покоя — смыкались вокруг небольшой поляны; из-за их кряжистых спин выпрыгивал весёлый ручей, наискось пересекал поляну и снова исчезал в тени лесных великанов. Вода негромко щебетала, перебирая гладкие камешки, устилавшие дно ручья, — искрящиеся, как будто капельки застывшего света.

В излучине ручья, почти у самой воды, там, где трава уступала место влажному песку, сосредоточенно возились трое детей лет пяти — по меркам обычной гуманоидной расы Носителей Разума. Дети — два мальчика и девочка — были обнажены, ровный золотистый загар покрывал их тела от пяток до ушей. Они были ещё очень юными, но на мальчишеских телах уже намечались контуры мышц будущих мужчин-воинов, а в гибкой фигурке девочки угадывалась стать будущей красавицы, перед которой эти воины покорно сложат оружие.

Девочка строила город — основательно и не спеша. Она то и дело останавливалась и придирчиво осматривала творение своих рук, недовольно морщилась, сердито бурчала себе под нос, если ей что-то не нравилось, и начинала снова. Хотя выражение «творение рук» было не совсем точным — точнее, совсем не точным, — маленькая эскиня строила свой город с помощью доступной ей детской магии. Она не касалась песка, но под её ладошками вставали башни и шпили, ажурные замки, соединённые висячими мостами, аккуратные домики самой разной формы — круглые, овальные или похожие на крошечные пирамиды. Один мальчик, темноволосый и сероглазый, добросовестно помогал юной волшебнице, несмотря на то, что та нещадно браковала чуть ли не все его архитектурные фантазии; другой, с живыми карими глазами и светлыми волосами, не принимал активного участия в градостроительстве — он больше смотрел по сторонам, то наблюдая за полётом похожей на цветок птицы, то следя за травинкой, плывущей по течению ручья. В глазах мальчишки сквозил неподдельный интерес — похоже, ему непременно надо было знать, куда улетела птица и куда уплыла травинка, и вообще: а что там, за поворотом ручья и над кронами деревьев?

— Вот, — с гордостью сказала девочка, поправляя густые тёмные волосы, отливающие медно-красным оттенком под солнечным лучом, пробравшимся сквозь листву. — И в этом городе будут жить эххи!