Загадка Александра Македонского

Иола сидела в бездействии на скамье, покрытой козьей шкурой во внутреннем дворике дома Таиды. Она была спокойна. Руки лежали на коленях. Лицо было неподвижным. Глаза опущены. Таида наблюдала за ней. Еще недавно энергия била в ней через край, Иола была веселой и беззаботной. Когда она так изменилась? Может быть, в Афинах она снова научится смеяться. Ведь они вернулись домой.

Таида неслышно приблизилась и встала рядом с Иолой – в льняном одеянии, почти без украшений, лишь несколько браслетов позвякивали на руках. Благоухали дорогие благовония, терпкие и сладкие.

– Мирра? – спросила Иола. – И фиалки… И еще… гвоздичное масло?

– Угадала.

Таида коснулась руки подруги. Она была холодной.

– Знаешь, Таида, – чуть слышно пробормотала Иола, – мне хочется… – И замолчала.

– Быть рядом с Неархом, – договорила за подругу Таида.

Иола засмеялась, но смех ее был невесел.

– Я боюсь, Таида.

– Я тоже, – призналась та.

– Ты? – удивилась Иола. – Ты же никогда ничего не боялась. Мне так хотелось уплыть вместе с Неархом… Но… судьба распорядилась иначе… А теперь мне хочется спрятаться от всех ужасов войны. – Она взглянула прямо в глаза Таиде. – А вдруг я больше никогда не увижу его, Таида?

Об этом было страшно и подумать.

– Может быть, ты увлечешься кем-нибудь в Афинах. Здесь много знатных и достойных мужчин.

Иола больно стиснула руку Таиды:

– Это невозможно… А вдруг Неарх разлюбит меня?

– Можешь быть уверена, что этого никогда не случится, – попыталась успокоить подругу Таида. – У тебя есть неповторимая красота, а это, поверь, огромная сила. Это ты можешь разлюбить его.

Иола улыбнулась. Правда, улыбка ее была печальной.

– Таида, ты неукротима! Если дела в мире идут не так, как тебе хочется, ты пытаешься создать новый мир, где все будет по-твоему. Чего хочешь ты от жизни? К чему стремишься?

– У Александра лишь одна цель – править миром. А у меня – завоевать сердце Александра, чтобы уничтожить тиранию персов.

– То-есть чтобы только отомстить?..

– Пока, да…

Иола невольно вздрогнула, затем с презрением сказала:

– Сколько же для достижения цели Александру потребуется коварства, лжи…

– Очень часто, почти всегда, чтобы достичь цели, надо называть вещи чужими именами.

– Но это неправильно, – решительно возразила Иола.

Таида вздохнула.

– Александр приобретает в мире слишком большую силу, ему очень часто приходится использовать не совсем гуманные методы.

– Кучка вздорных мальчишек! – с горечью в голосе воскликнула Иола.

– Но за спиной у этих мальчишек сплоченная армия и еще одна сила, куда могущественнее любых армий, – страх!.. Другие государства трепещут: когда-нибудь эти македонцы предоставят право Александру властвовать над миром. И это случится, Иола, – так говорят звезды. Александр сделается властелином необъятного государства. Мир впереди огромен. И чем дальше идет Александр завоевывать чужие земли, тем обширнее становится мир.

Глаза Таиды сверкали. Сейчас она больше, чем когда бы то ни было, походила на богиню:

– Александр будет править миром! Это так же верно, как то, что утром взойдет солнце. Но кто будет править сердцами этих мальчишек? Мы! Женщины, гетеры!.. Здесь у нас есть возможность выбора.

Наступила тишина.

– Птолемей? – осторожно спросила Иола.

– Может быть, звезды предрекают ему трон. Но он никогда не достигнет славы Александра, хотя его государство будет могущественным, в нем будут царствовать Музы и процветать искусство. Но второго Александра земля не родит.

– По-моему, ты недооцениваешь Птолемея.

– О, нет. По уму он, пожалуй, не уступает Александру. Он талантливый и храбрый полководец.

– И к тому же… нравится женщинам, – подсказала Иола.

Иола невольно залюбовалась гордым профилем Таиды. Быть может, Таида еще и не подчинила Александра своей воле, но влияние на него уже оказала немалое. По силе характера она была равной царю македонцев. Красота с годами блекнет, характер выдерживает испытание временем.

Таиду еще нельзя было назвать женщиной в расцвете сил. Она еще только поднималась на вершину женской власти. И чувства ее были на перепутье. На чаше ее весов пока еще были двое – Птолемей и Александр.

Улыбнувшись своим мыслям, Таида нежно прижалась к подруге:

– Что ж, время покажет, кто будет повелителем моего сердца…

Едва Таида произнесла эти слова, в перистиль вошла Феба с сообщением, что посланец афинянина Персея просит принять его.

– Пусть войдет, – кивнула рабыне Таида.

– Персей? Кто это? – поинтересовалась Иола. – Не тот ли, кого мы вчера встретили на площади? Знакомый Менандра, не так ли?

– Вероятно, – с явным равнодушием ответила Таида, затем задумчиво произнесла. – Имена имеют огромное значение. В именах заключена сила. Персей ведь тоже был сыном Зевса. Случайно ли такое совпадение?

Как только посланец незнакомого богатого афинянина приблизился к скамье, на которой сидели подруги, Таида безразличным тоном спросила:

– Что Персею нужно от меня?

Ответ последовал незамедлительно:

– Он просит тебя посетить его.

– Неужели? – Тон Таиды был совершенно бесстрастен. – Где?

– Он ждет тебя в своем доме.

– Зачем я ему понадобилась?

Посланец Персея терпеливо продолжал: