Загадка аномалии

М-да… Недаром говорят: простота – хуже воровства. «Волны вред наносят»… Да чему там вред-то наносить?! И как теперь понять, есть угроза аномальной бури или это просто у меня отходняк после нервяка? Нет, ни при чем тут отходняк, эти ощущения я помню слишком хорошо, у меня за пару часов до Выплеска вот так виски сдавливает. Ну, стало быть, надо поторапливаться.

Мутное рассветное марево ползло над неказистым, изъеденным радиацией и истоптанным мутантами пейзажем Зоны. Так, продираясь через белесый туман, мы вскоре вышли на остатки асфальта.

– Ну вот, до складов рукой подать, а там и до Ржавого леса кондехать недалече, – сказал, ни к кому особо не обращаясь, подозрительно довольный чем-то Штырь. Комментировать очевидное я не стал, пусть выговорится, коли приспичило. В одном он прав: хорошо, что склады уже рядом, будет где Выплеск переждать. А Штырь продолжал: – Вот дойдем, заберем что надо… А Щуп дурак. Говорил я ему, не так все оформить надо было, не наспех, а с умом, собраться, покумекать! Нет, ему все быстрее надо… – Он неожиданно остановился перед невысоким деревом с легкой, словно пушистой кроной – большая редкость на зараженных землях. Посмотрел на него и, повернувшись ко мне, задумчиво сказал: – Кстати, Леший, а вот если бы тебе дали выбор, как умереть, что бы ты выбрал?

Я с места резко подался вперед и в прыжке сбил бывшего бандита с ног. Ломая растущий вдоль дороги колючий кустарник, мы покатились по траве. Первым на ноги вскочил Штырь, выхватил нож. Я медленно поднялся с земли, зло сплюнул.

– Ты хоть изредка смотри по сторонам, философ хренов! Давно черепушка не плавилась? Там «жгучего пуха» – хоть ложкой ешь!

Побагровевший от ярости Штырь остановился и коротко оглянулся на деревце. Легкими, воздушными и смертельно опасными гроздьями с веток свисали отнюдь не ажурные листочки. Попадет такая гроздь на кожу – и пиши пропало: разъест вмиг всю плоть до костей. И стряхнуть его с себя не представляется возможным, ибо присасывается к своей жертве «жгучий пух» не хуже кровососа. Пушистые «ветки» были всего в нескольких сантиметрах от головы моего нерадивого попутчика, когда я прыгнул.

– Ну, это… тогда извини, братан! – Штырь с минуту смотрел на раскачивающиеся гроздья, затем пришел в себя, сложил выкидуху, сел на траву. – Это что, получается, я как бы твой должник теперь?

– Проехали, – отмахнулся я. Голова болела уже просто нестерпимо, но никаких признаков надвигающейся аномальной бури я пока не наблюдал, как ни старался. Разве что мутов нет окрест. Встряхнувшись, я вновь обратился к молодому попутчику: – Спас я тебя не ради Долга Жизни. Просто нехрен всяким аномальным образованиям жрать людей. Но одно учти на будущее: еще раз ножом махать вздумаешь… в общем, церемониться не стану. Ты что-то там про смерть спрашивал? Тогда уясни: помирать в ближайшем будущем я точно не собираюсь, враги не дождутся, а муты подавятся, понял? А как конкретно доведется умереть – одному Черному сталкеру известно. Не нам это выбирать. А теперь пошли, надо обойти вон тот бетонный пятак – и, считай, мы уже на складах.

Мои последние слова перебил раскат грома, в воздухе явственно запахло озоном. Облака по краю подернулись малиновым отсветом, и даже через толстую подошву ботинок я почувствовал нарастающую вибрацию земли. Что ж так стремительно-то?! По всему, грянуть должно было через час-полтора, я был уверен, что времени у нас – с запасом!

– Ох, е-мое, только этого сейчас не хватало! Выплеск! Ну почему щас-то, мы и так опаздываем! – взвыл было Штырь и осекся.

– А ну-ка, колись, куда это мы опаздываем? – Я скинул с плеча ремень автомата, оружие само прыгнуло в руки. Озоном пахло все сильнее.

– Да никуда, никуда не опаздываем, че ты! – задергался бывший бандит. – От Выплеска опаздываем убежать!

Он отступил на шаг.

– Ага, щаз, бабушке своей расскажи. – Ствол моего автомата смотрел точно в лоб Штыря. – Повторяю вопрос еще раз: куда мы опаздываем? Считаю до трех – раз, два…

Я качнул оружием.

– Ладно, ладно, не стреляй, я все скажу! – засуетился Штырь. – Стре́лка у меня там забита, в Ржавом лесу, точнее, у нас со Щупом, кореш один там ждет. Должок вернуть ему надо. Если вовремя не прикатим, обоим кранты будут.

– Ага, значит, хозяйство свое сберечь хотели и меня вдобавок под пули подставить, если опоздаете? – Я сделал вид, что поверил и опускаю автомат, однако через секунду его дуло вновь зависло между бегающими от страха глазами Штыря. – Слабенькая версия. Выплеск – это всеми признаваемый форс-мажор, ваш кореш вряд ли будет торчать во время бури посреди леса, он сейчас сам уже со всех ног бежит ховаться. Еще варианты?

И тут на смену головной боли пришел звон в ушах. Начиналась губительная стадия Выплеска. Последний шанс найти убежище, прежде чем аномальная энергия выжжет нам мозги. Я, сглотнув, заорал:

– Бегом!!!