Загадка аномалии

Если он таким образом пытался выяснить, нет ли у меня с собой алкоголя, то не на того напал: я просто не стал реагировать. Хотя был согласен с ним и насчет тошноты, и насчет бухла: очень хотелось заглушить чем-нибудь мерзкий металлический привкус во рту и заодно снять стресс.

На поверхность, недалеко от охраняемых ворот базы, мы выбрались уже затемно. Заметив, что мой спутник замешкался, я попытался его успокоить:

– Там безопасно, переночуем. – Я закинул автомат за спину, поправил висевшие на поясе контейнеры. И тут увидел отрешенный взгляд Штыря. – Ты чего?

– Да всё, хана мне, – сплюнул бывший бандит. Он сел на пожухлую траву, уставившись вдаль, противогаз бросил рядом. – Говорил же, вовремя успеть надо было, теперь хоть обратно к гоблинам, все одно завалят…

– А, вон ты про что… Значит, не врал? Ну извини, Выплеск по заказу не прекращается, а вообще – что ни делается, все к лучшему, – пожал я плечами.

– А знаешь, ты прав, братан, – вдруг сказал Штырь, истолковав мои слова по-своему. – Смысл от такой жизни? Грабил, убивал… до этой Зоны торчал… на другой зоне, – невесело ухмыльнулся бандит. – Толку-то с меня? Что я такого в жизни сделал, чтобы за эту самую жизнь держаться? Может, и правда так лучше…

– Да я не то имел в виду! – перебил я его. – Хорош рефлексировать! Кореша твои, если с головой дружат, свалили из леса еще перед Выплеском. Пусть попробуют доказать, что ты туда вовремя не пришел! Ты там был – а вот их не было. А я, если что, выступлю как свидетель.

Штырь помедлил, потом нехотя поднялся с земли, подобрал противогаз и рюкзак, оставшийся ему от коллеги с большой дороги, и вскоре мы подошли к большим металлическим воротам.

– Стой! Кто идет? – Голос говорившего часового, искаженный мембраной экзоскелета, звучал приглушенно. Ствол штурмового стрелково-гранатометного комплекса ОЦ-14 «Гроза» смотрел прямо на нас. В руках второго бойца в свете фонаря со снайперских вышек тускло поблескивало дуло бесшумного автомата «Вал».

Я хотел пошутить, но, видя, что часовые на шутки не настроены, поднял руки.

– Не стреляйте. Леший это, со мной еще сталкер Штырь. Ищем приюта на ночь.

Забрало одного из экзоскелетов щелкнуло и спряталось в шлеме.

– Ну, здоров будь, бродяга.

– И тебе привет, Утес, давно не виделись. – Я подошел ближе, но пожимать руку, упакованную в мощную перчатку, не рискнул. Приветственно кивнул.

– Проходите. – Утес качнул автоматом в сторону ворот и посторонился. Его напарник, поняв, что угрозы нет, молча сместился чуть левее и нажал на скрытый в стене будки КПП рычаг. Со скрежетом тяжелые ворота отъехали в сторону, и мы вошли на территорию базы.

– Тебя, я смотрю, тут жалуют, – отметил, озираясь по сторонам, Штырь.

– Старый знакомый, – мотнул я головой. – Нам вон в то здание, там можно поспать… почти по-человечески. Да и поужинать неплохо бы наконец, а то уже кишки сводит.

Штырь пожал плечами – дескать, тебе виднее. Мы прошли по главной аллее, свернули налево, мимо одной из казарм, стены которой были исписаны и разрисованы чем-то неприличным – видать, развлекаются местные, как могут, вот только мне всегда было недосуг приглядываться. Затем мы обогнули давно ставший памятником прошлого массивный танк Т-64 и зашли в такую же серую, только без художеств на фасаде, казарму. Вольновцы и их гости особо не обращали на нас внимания, раз охрана пропустила – значит, все в порядке, не враги.

– Ну всё… – Я устало плюхнулся на одну из стоящих в ряд кроватей, застланных тонкими синими одеялами – роскошь, да и только! – Давай-ка живо порубаем и на боковую. Где тут тушенка была…

Я полез в свой рюкзак, достал две банки и хлеб. Консервы схавали буквально за пару минут.

– Все, я в люлю. – Я поставил пустую банку на маленький деревянный табурет возле кровати. – Завтра с утра доберемся до Ржавого леса, а там, как договаривались, разбегаемся. Я свою миссию, считай, выполнил, а уж с братвой своей разбирайся там сам. Хотя от своих «свидетельских показаний» я не отказываюсь: надо будет – скажу им, что ты и накануне в лес приходил, даже Выплеска не побоялся.

На этом я отвернулся к стенке. Только сон почему-то, несмотря на сытый желудок, не шел. Ворочался я минут десять. Вновь и вновь задавался вопросом – где именно искать трех друзей? Что за ценный груз они несли, каким образом могли пропасть и замешан ли здесь песок, убивший Листа… Версии роились в голове. Я вновь заворочался. Из раздумий меня вывел голос Штыря:

– Леший, ты не спишь? – Он сел на кровати. – Я вот чего…

Но его слова потонули в оглушающем вое сирены. Это могло означать только одно: на базу напали. Мы вскочили и, схватив свой нехитрый скарб, с автоматами наперевес рванули вниз по лестнице.