Загадка поющих камней

От стремительного бега у Минды перехватило дыхание. Хобогль как по воздуху преодолел оставшееся расстояние, и они со скоростью ветра приближались к утесу. В этот краткий промежуток времени силы Минды окончательно восстановились.

Мы его проучим, шептал ей меч.

Гримбольд… Маркдж'н… все погибли.

Он позволил погибнуть нашим братьям по оружию, спасая свою жизнь, продолжал нашептывать меч. Мы могли бы их спасти. Вастер нас боится. Мы перебили бы всех до одного.

Гаровд… Даже Каббер?..

Воспользуйся своей силой, требовал меч. А затем вытащи меня из ножен. Против нас двоих никто не сможет устоять.

Вот они уже взобрались на следующий холм, и темная громада утеса нависла над головами. Йо'аким, обманутый притворной покорностью Минды, опустил ее на землю и поднял руки, намереваясь открыть гору. Минда схватилась за меч, голубое холодное пламя уже полыхнуло в ее голове. Йо'аким заметил движение боковым зрением и оттолкнул ее руку от рукояти, гневно сверкнув глазами.

– Вытащи меч, и ты погубишь всех нас, – резко бросил он.

Минда отдернула руку, но дух меча поддерживал ее ярость.

Убей его, требовал он.

Внезапно пальцы Минды сложились в знак Пана, молния магического огня метнулась к хобоглю. С непостижимой для Минды быстротой Йо'аким тоже поднял руку, чтобы отразить удар. Молния устремилась обратно, и Минда покачнулась, получив заряд, предназначенный хобоглю. Огненный шар метался между ними, но защита Йо'акима оказалась сильнее.

– Безумная! – закричал он. – Смерть грозит нам обоим, смерть угрожает всем мирам, а ты нападаешь на меня? Твои враги – Вастер, Ильдран. Но тебе не хватает ни сообразительности, ни силы, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Нужно освободить Пеналюрика. Он обладает силой.

Он врет, взревел в ее голове голос меча.

– Ты обрек их на верную смерть! – закричала Минда.

– Что толку было рисковать жизнью у кромлеха? Только на свободе мы сохраним хоть какой-то шанс.

Освободи меня, требовал меч.

Минда тряхнула головой, и магический огонь исчез. Влияние меча, доводы Йо'акима и шаги Вастера, отдававшиеся в ушах словно удары похоронного колокола, не давали ей сосредоточиться.

Освободи меня из ножен, и ради тебя я разрублю его пополам, продолжал кричать меч. Взгляни на это существо. А что если он и есть Ильдран…

Она не стала дольше прислушиваться к голосу меча. Минда бросила на Йо'акима умоляющий взгляд, прося понять и простить ее. По щекам потекли слезы.

– Они все погибли, – простонала она. – Одной мне не справиться.

Вастер начал подниматься на гору, и земля задрожала под его поступью.

– Я не могу… Йо'аким…

Хобогль выкрикнул непонятное слово, и гора разверзлась. Втолкнув Минду в расщелину, он вошел сам и снова что-то прокричал. Вход за ними закрылся с глухим рокотом. В отличие от Подгорья на Гителене, этот туннель не был освещен; внутри было душно, пахло землей. От полной темноты у Минды закружилась голова. Она была так подавлена, что не могла произнести ни слова. Меч теперь лишь жалобно скулил у нее на поясе. Снаружи донеслись удары, от которых содрогалась земля. Вастер пришел.

– Перед тобой лежит тропинка, – сказал Йо'аким, беря ее за руку и подталкивая в нужном направлении. Слабый янтарно-желтый свет возник в стенах и немного разогнал тьму. – Иди по ней, и она выведет тебя к зарослям вереска. – В мозгу Минды всплыло слово. – Это слово откроет гору. Отыщи арлута и освободи его. Я постараюсь задержать Вастера, насколько хватит сил.

– Нет…

Минда не могла с ним расстаться, так и не попросив прощения за вспышку несправедливого гнева.

Утес содрогнулся от ярости Вастера. Минда плашмя свалилась на землю, сверху посыпался град камней. Она закашлялась от пыли, но хобогль снова поставил Минду на ноги.

– Ты должна идти, – сказал он. – Ждать больше нельзя. Освободи арлута, иначе все наши жертвы напрасны. Твои испытания, смерть многих, все окажется напрасным, если миры падут. Госпожа, ты единственная надежда веррнов. Ты должна одержать победу.

В тусклом янтарном сиянии их взгляды встретились. В глазах Йо'акима Минда прочла понимание, надежду, решимость.

– Я иду, – сказала она после недолгого молчания.

Минда побежала по темному туннелю. Земля снова содрогнулась, и Минда споткнулась, но удержалась на ногах. Янтарный свет вскоре остался позади, и темнота поглотила подземелье. Яростный рев Вастера доносился до ее ушей, даже несмотря на разделявший их холм. А где-то далеко-далеко, как ей показалось, протрубил охотничий рог, напомнивший о Хорне. Но звук стих, и Минда не могла с уверенностью сказать, слышала ли она его на самом деле.