Загадка последнего Сфинкса

— Тогда в парке я решил, что мортус — это и есть Сфинкс. Но побежать за ним, остановить не смог. Ноги будто к земле приросли. Я даже не знаю, откуда мне известно это слово. Мортусами

, кажется, называли в старину людей, которые убирали трупы во время эпидемий…

— Служители смерти?

— Можно сказать и так. Что с того? Была Масленица. Ты оделась купчихой,

я — вельможей, а кто-то — мортусом.

Человек проникся… вошел в роль, увидел труп и… все объяснимо. Ничего потустороннего!

— Я думаю, мы с ним еще встретимся.

— Сфинкс не имеет к нам никакого отношения! — как заклинание, произнес Матвей. — У него свои счеты с женщинами-насекомыми

. Тебе не надо было ввязываться в расследование убийства Никонова. Что за блажь — заниматься частным сыском?

Он отметил, как естественно прозвучало это «нам». Словно он уже не разделял себя и Астру.

Невольно его взгляд задержался на злополучном портрете. Домнин, одержимый демонами или страдающий психическим расстройством, тем не менее потрясающе владел кистью и красками. Дама в черном атласе и кружевах казалась живой… Ее лицо вызывало у Матвея странную невыразимую тоску…

— Давно хотела тебе сказать, у меня есть двойник… в зеркале, — серьезно заявила Астра. — А теперь еще и на портрете. Видишь, художник запечатлел на полотне ее… ту даму, а не меня? Я не могу предать ее огню! Я не знаю, чем это обернется…