Загадка синего протуберанца

— Все в порядке. Я даже не успел прочесть. Дело сделано. Правда, ваш счет в банке стал меньше на 100 тысяч. Это…

— Замолчите, Сэлл! Когда речь идет о жизни людей и каких!… — Девушка судорожно схватилась рукой за горло:

— Читайте!

Сэлл поднес белую пластинку ближе к свету лампы. Натренированный глаз газетчика свободно разбирался в "зеркальном" отражении текста:

"Вчера, совершая прогулку по водам карантинной зоны, по неизвестным причинам взорвался и сгорел прогулочный катер. Погибли космонавты Рой Мэчисон, Стив Рокуэл и команда катера. Вечная память героям космоса, сподвижникам бессмертного капитана Гарвина"…

Не обращая внимания на остолбеневшего Сэлла, девушка подняла перстень к губам:

— Стив! Стив! Слушай меня!

— Я слышу, Бидди, — раздался голос инженера.

— Слушай! Я читаю некролог. "Вчера…".

Когда она кончила читать, наступила тишина. Гнетущая тишина безысходности. Никто, кроме самих космонавтов, не мог помочь им: никто не знал, где они находятся.

— Бидди… Я подозреваю, что на всех дорогах дежурят люди Хорка. Достань вертолет. Пойдешь по пеленгу: мой голос. Мы отсюда не уйдем: не сможем. Усилитель для "гномика" унести нельзя. А без него — не будет пеленга. Я думаю, что мы — где-нибудь на юге западного побережья. Пройди над ним. Ориентир — красный катер у причала. Садись у самого океана, слева от бетонного забора… У меня акваланг… Все! Не теряйте времени.

— До встречи, Стив, родной!

19. Схватка

Вначале его не слышали хотя он уже был, — почти невоспринимаемый звук очень далекого работающего мотора. Постепенно он нарастал, и вот уже радужная карусель серебряной машины прошла со снижением к песчаному мысу у северной окраины карантина, где звук двигателя мгновенно замер, словно обрезанный.

Рой лениво поднялся с песка и пошел к сидящему в тени грибка Рубу.

— Эй, парень, — спокойно сказал пилот. — Встань-ка… Вот так. Теперь посмотри вон туда…

Гигант на две головы возвышался над Роем. Но он так послушно подставил свой подбородок, развернув его влево, что оказался мгновенно сбитым с ног. Но Руб был громилой по профессии. Через секунду он уже стоял на ногах, а Рой, оглушенный страшным ударом, сползал по столбику грибка на скамейку. Еще через минуту Руб с пистолетом в руке уже был на берегу, у кромки волн.

Стив успел добежать до конца мостков. Рядом с ним была Энн.

— Стой!

— Энн! Ложись! Он будет стрелять!

— Аа-а-аа!

Выстрел, всплеск воды, крик боли, падение легкой женской фигуры на теплое дерево мостков — все это произошло одновременно.

Пока охранник надевал акваланг. Стив добрался до решетки и, ухватившись за прутья, попытался раздвинуть их. Бугры мышц вздулись на его плечах и руках. Чуть заметно подался правый… Еще…

Стив понимал, что если не сделает этого сейчас, то уже не сможет никогда… В глазах плыли желтые, яркие, как солнце, разводы. Ему казалось что он родился для того, чтобы раздвинуть эти железные прутья или умереть… И железо сдалось.

Еще несколько мгновений Стив не мог отпустить прутья — руки сжимали их в яростной хватке. В это время он почувствовал ожог. Из левого плеча торчал стальной гарпун. Зыбко колеблясь в пелене голубой подсвеченной воды, к нему мощными гребками продвигался Руб. Он только что бросил подводное ружье. Вода вокруг Стива окрасилась розовым цветом, а кровь из раны походила на багрово-коричневые струйки дыма. И тут Стив вспомнил, как же он мог забыть это! Он вырвал пробку из длинной резиновой груши, что висела на поясе, схватил ее здоровой рукой и очерчивая ею широкий полный круг нажал на гидравлический спуск.

Вода по этой окружности мгновенно стала чернильно-черной. Исчез прозрачный подводный мир, не стало Руба… "Спасибо, Энн! Ты еще раз помогла мне!" С трудом протиснувшись в узкую зкую щель подводной ограды он свернул вправо и сколько было сил заработал ластами.

* * *

— Принято решение готовить "Вегу-2". Немедленно на остров! Единственное условие — быстрота. Учтите ошибки…

Желаю удачи. Как там наши герои? Все готово? Отлично. Когда?

20. Координаты острова Загадок

— Ты бешеный волк. Ползучий гад! Ублюдок! Ты… ты хуже змеи! — Рой выплевывал эти слова в лицо гиганту.

— Не шевелись! А впрочем, — меня осенило: шевелись, ну! Убегай! У меня будет повод убить тебя. Ну!

Руб сидел словно изваянный. В глазах у него застыл ужас. Да, он сделал ошибку. Нужно было включить общую сигнализацию, а потом догонять инженера. Да, что сейчас об этом. Когда он вылез на берег, проплутав в черной, как ночь, воде этот сумасшедший рыжий уже ждал его с его же собственным пистолетом. Руб не думал, что он так быстро очухается. Этот бесноватый без разговоров вогнал две пули, одна в одну, у самого уха Руба (тот даже ощутил, как кусочки сосновой коры пощекотали щеку), сказал, что теперь он, Руб, может попытаться бежать, — и пошел ко все еще лежащей на мостках женщине. А когда он вернулся, Руб подумал, что теперь ему конец.