Загадка Скалистого плато

Створки тоже поставлены на колеса, утопающие в желобах, прорубленных в граните. Раздвижные двери. Туриев без особых усилий сомкнул створки: пусть снаружи будет так, как и было, Несомненно, система из ремней и колес предназначена для того, чтобы раздвигались створки, когда давление воздуха, собираемого в ловушке, достигнет необходимой силы. Если это так, то система воздухосбора находится где-то в глубине.

Это логично: хитроумное устройство древних мастеров нуждалось в уходе, оно смонтировано в подземелье, поблизости от тех мест, где обитали люди. Идти по коридору приятно: воздух свежий, ноги мягко ступают по упругому слою пыли. Неожиданно коридор уперся в глухую стену, дальше хода нет. Почти под потолком — идеально круглое отверстие диаметром не больше четверти метра. В него пролезть Туриев, конечно, не сможет. Да, но куда идут дальше ремни? А-а-а, они «ныряют» под пол. Так, так. Скоба? Ну да! Борис берется за нее. С некоторым усилием откидывает люк, в лицо пахнуло сыростью. Туриев сел, опустив ноги в отверстие, закурил. Какого напряжения стоит ему все это!

Вниз ведут ступени. Борис нерешительно ступает на самую верхнюю из них и делает первый шаг. Сделать их пришлось шестьдесят, прежде чем Туриев спустился в огромный подземный зал овальной формы. Свод его, поддерживаемый колоннами, терялся в неясной дымке. Тишина заложила уши.

Туриев погасил фонарь — и его охватил страх. Никогда ему не приходилось бывать в такой кромешной тьме. Нет, нет, нужен свет. Вот так, теперь легче.

Борис подошел к одной из колонн, потрогал ее. Ему показалось, что камень ответил теплом — это от того, что он отшлифован! Правда, за годы, пролетевшие над миром, колонны обросли известковыми потеками, но по свободным их местам видно, что в своё время они были обработаны рукой человека!

А стены?

Они угрюмы, все в наростах, первозданны. Пещера естественная, человек обработал только колонны, стены он не тронул. Для чего служил этот зал?

Измерил периметр зала. Двести пятьдесят шагов. О! В юго-западной стене пещеры — дверь! Рядом — отверстие, куда уходят ремни. Справа от двери — широкая, вырубленная в известняке скамья! Борис потрогал ее шероховатое сиденье. Подумать только — несколько сот лет назад, а может тысячу, на этой скамье кто-то сидел, отдыхая от трудов праведных. А может, неправедных? Может, на этой скамье отдыхали те, кто управлял голосом «дьявола». А почему неправедных? Ведь «дьявол» охранял труд мирных златокузнецов. Его крик отпугивал, не убивал…

У скамьи пол выложен восьмигранными плитами, их всего двенадцать, в центре каждой плиты — овал, вырезанный в теле камня.

Дверь поразила Туриева тем, что была обита листами меди! Время наложило на них пятна окиси ядовито-зеленого цвета.

Туриев толкнул дверь, она с медленным вздохом открылась. Этот коридор шире и выше первого. Под потолком видны отверстия, над каждым из них — след копоти. Видимо, сюда вставлялись факелы или какие-нибудь другие источники света. Коридор незаметно расширяется и переходит в квадратный зал. Он по площади гораздо меньше овального. Здесь нет колонн, вогнутый свод опирается на гладкие стены, переходящие у пола в широкие скамьи так, что весь зал опоясан ими. Посередине зала — куб из темно-зеленого мрамора. Туриев несколько минут рассматривает его. Все плоскости покрыты различными значками, овалами, стилизованными фигурками людей. В центре верхней грани куба — полукруглая чаша. Она вросла в мрамор. Борис отходит в сторону и направляет свет на потолок. О чудо! Сквозь пыль и редкие наросты видны нанесенные яркими красками таинственные знаки, в самом центре потолка — группа людей в свободных одеждах и с луками в руках.

Борис ошеломлен, подавлен всем увиденным. Со временем сюда придут ученые, они разгадают тайну и рисунков, и знаков, а пока только Борис Туриев видит все это! Что-то остановило его внимание. Как же он сразу не услышал, что где-то журчит вода. Вода… Живой шум. Где же она, вода? Борис лег на пол, приложился ухом. Под полом. Бежит веселый ручей под плитами известняка. Сколько воды утекло… Эти три слова становятся особенно значимы в зале, на потолке которого многие сотни лет назад человек оставил о себе память с помощью ярких красок.

Но надо идти дальше, на этом чудеса, видимо, не кончились, вот еще одна дверь…

Эллипсовидный зал поражает своим величием. Даже луч мощного фонаря не достигает его задней стены. В зале стоят вырубленные из камня столы, вокруг них — стулья с резными спинками. Карагач. Вечное дерево. Стулья вросли в камень, их невозможно сдвинуть с места.

Туриев, миновав столы, выходит к задней стене зала…

Прямо от пола здесь вырастает статуя. Высокий, грузный старец в свободно падающей одежде, с окладистой бородой смотрит на него синими глазами, источающими свет! ТОТ, КТО ПРЕВЫШЕ ВСЕХ! Владыка подземелья!

Статуя высечена из мраморизованного известняка, время не властно над нею. Туриев осматривает подножье статуи. У ног… цветы из воска! Восемь цветков. Непохожие ни на один, что когда-либо приходилось видеть Борису.