Загадка в ее глазах

— Женечка, это ты? — услышала я голос моей тетушки Милы. — Женечка, у тебя все в порядке? Я сегодня вернулась, а тебя нет дома! Что здесь творится?! Мне только что звонил Виталик Толмачев и спрашивал о тебе, причем задавал какие-то странные вопросы! Что происходит?! Где ты?!

Работа у меня специфическая. И образ жизни… своеобразный. Поэтому, переехав в Тарасов, я первым делом приучила тетушку, чтобы она не задавала мне вопросов, на которые я все равно не отвечу. Вопрос «Где ты?» как раз был одним из таких. Ну, Толмачев! Заезжие безопасники засекли мое местонахождение меньше чем за сутки! А мэр родного города, видите ли, не может меня найти! Забавно, что тетушка называет мэра Виталиком. Впрочем, у Милы половина Тарасова — знакомые, либо дети и внуки знакомых. Недавно тетушка потрясла меня тем, что схватила за ухо юного гопника, который попытался вырвать у нее сумочку в темном переулке, когда мы возвращались из театра, и пригрозила, что пожалуется его бабушке — билетерше этого самого театра оперы и балета, которую она давно и хорошо знает. Гопник присел, завопил: «Атас!», после чего его и ближайших его сподвижников как ветром сдуло. Так что знакомства у тети самые необыкновенные, подумаешь — мэр…

— Мила, у меня все отлично! — крикнула я в трубку, стараясь, чтобы голос мой звучал правдиво и жизнерадостно. — Я работаю, когда освобожусь — позвоню. Ну все. Целую!

Тетя Мила — единственная из моих родственников, и единственное же мое уязвимое место. Поэтому я начинаю нервничать, если она хоть как-то становится причастна к моей работе…

Теперь проверим второй телефон. О, вот и Саша!

— Здорово, командир! — гаркнула я трубку, проходя особо крутой поворот.

— Ты зачем от нас бегаешь? — строго спросил Саша. — Ведь все равно догоним, ты это понимаешь?

— Понимаю, — весело отвечала я. — Догоните, но в то время и в том месте, где мне это будет удобно.

В трубке помолчали.

— Хорошо. Где и когда?

Все-таки командиру нельзя отказать в деловых качествах! Какой-нибудь урка стал бы вопить, что он со мной сделает, когда поймает. А этот — нет. Ничего личного, чисто деловой подход. Профи!

— Уже совсем скоро. А где — догадайся сам!

И я утопила педаль газа в пол. Курорт остался далеко позади, и машины мне теперь почти не попадались. Пару раз я обогнала какие-то развалюхи (одна оказалась нагружена капустой), да еще проехал рейсовый автобус. Дорога была пуста, и можно было позволить старенькому джипу показать, на что он еще способен.

Третий телефон давно перестал надрываться. Сбавив скорость, я посмотрела на экран. О, звонил господин мэр! Я нажала на зеленую кнопку.

— Евгения, где вас носит?! Я уже решил, что с вами что-то случилось! — заорал мне мэр прямо в ухо. Я отодвинула трубку подальше, а потом вообще включила громкую связь, чтобы освободить руки.

— Здравствуйте, Виталий Михайлович, я тоже рада вас слышать! — поприветствовала я мэра.

Он немного сбавил градус накала и уже спокойнее произнес:

— Мои люди готовы оказать вам помощь. Где вы, Евгения?

— В районе горнолыжного курорта. Еду по трассе в направлении Акатной Мазы. Это деревня на границе с соседним районом. Там расположен санаторий «Чистые ключи», госпожа Качалина находится там. Вы были правы — ее неприятностей хватило бы на пятерых.

— Вы что, оставили Ольгу Христофоровну одну, без охраны?! — возмутился мэр. — Чем вы там вообще занимаетесь, Евгения?!

— Да так. Работу свою выполняю, в меру своего скудного разумения, — ответила я. — Охрана у Качалиной есть, не волнуйтесь. Я буду на месте часа через полтора. Пусть ваши люди подъедут в «Чистые ключи» и ожидают моей команды. Команда — ракета. Красная. Ясно?

Мэр помолчал. Потом осторожно спросил:

— Скажите, Женя, вы всегда возите с собой ракетницу?

— Ничего подобного! — засмеялась я. — Просто я всегда использую то, что оказывается под рукой. В багажнике джипа, на котором я сейчас еду, есть ракетница и три ракеты, вот и все.

Я услышала распоряжения, которые Виталий Михайлович отдавал кому-то в кабинете. Потом он вернулся к телефону. Ну вот, все сделано, теперь остается только ждать. Горы остались позади, теперь шоссе пролегало по равнине. Двигатель ровно урчал, убаюкивая меня. Глаза мои начали слипаться от вида мерно убегавших назад столбов и белых, снежных, неотличимых друг от друга пейзажей по обе стороны шоссе.

— Виталий Михайлович, вы еще на связи? Слышите меня? — позвала я.

— Да-да, Женя, что случилось? — услышала я обеспокоенный голос мэра.

— Случилось, но не сегодня, а месяца два тому назад. Давайте-ка освежим в памяти: насколько близкие отношения связывали вас с семьей Качалиных?

Мэр помолчал, потом осторожно ответил:

— Ну, с Виктором мы учились в школе, с Ольгой познакомились на их свадьбе. С тех пор, как они покинули город, мы почти не общались. Так, ничего особенного. А что?

— Вы готовы ради кого-то из них нарушить закон и рискнуть своим креслом мэра?

— Вы задаете странные вопросы, Женя, — медленно произнес мэр. — Могу ли я узнать, почему?

— Вы помните дело журналиста Яворского? — Я знала, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, но куда мне было деваться…