Загадка ведьминого дома

– Надо бы у неё ещё узнать про местность и того, кто хорошо знает округу. Может найдётся проводник. Такие шустрые бабы многое знают.

Заключил мой друг полицейский, скинул чехол с кровати, обувь и завалился, вытягиваясь во весь рост. Я же нашёл себе вторую кровать и сделал тоже самое.

– Согласен.

Не прошло и десяти минут, как прибежала Тамара с сумкой чистого постельного белья, пару полотенец и кастрюлькой чего-то вкусного.

– Принесла вам котлеток домашних с пюре, молочка и хлеба, кушайте.

Руслан горячо поблагодарил и сунул ей купюру в карман вязаной жилетки. Женщина ещё ярче засияла и пообещала нам утром завтрак принести. Отказываться мы не стали. Друг усадил её за стол и в стиле следака, мягко, но настойчиво, стал выспрашивать интересующую нас информацию.

– Ой, да есть такой, муж мой. Он местный егерь, вдоль и поперёк эти места знает.

– Вот это нам повезло! – Воскликнул друг и всплеснул руками.

– Но вот только он вернётся завтра вечером, пошёл на дальний лес.

Я нахмурился, не понимая. А Руслан заверил Тамару, что мы готовы подождать и конечно оплатить его услуги. Естественно последнее её ещё больше обрадовало. Оплата за дом, за мужа – она мысленно уже тратила наши деньги.

После ухода хозяйки мы плотно поужинали и, не сговариваясь, одновременно вырубились. Спал я как убитый без сновидений и странных явлений. А утром был такой подъём сил, что я даже сделал силовую зарядку, от которой со смехом отказался дружище. Весь день мы гуляли по окрестностям, зашли к Тамаре в магазин, докупились продуктами и обговорили последние нюансы.

– Если мужик нормальный, знающий своё дело, то болтать не будет, я покажу ему на всякий случай свою ксиву. Но всё равно придерживаемся легенды. К месту не пускаем.

– Помню. Идёт.

– И если мы найдём то, что ищем, – Руслан скрестил пальцы на руках, – то возьмём образец, зафиксируем находку, местность и уже с представителями власти вернёмся.

– Уверен, что эта самая власть нас не кинет?

– Есть закон, а я, если ты забыл, сам представляю закон.

Я хмыкнул, усердно кивая головой. Повезло мне с другом.

А когда стемнело в дом вместе с Тамарой зашёл здоровенный мужичара под два метра ростом, с густой тёмной бородой и строгим взглядом. Не мужик, а чисто снежный человек или Йети. Я немного опешил под его взглядом, Руслан не сразу заговорил, а вот Рыжий удивил. Кот подошёл к мужу хозяйки, тщательно его обнюхал и улёгся на спину, подставляя пузо для почёсывания.

– Хороший кот, долгожитель, – пробасил мужик и погладил котяру.

– Вы правы, он очень долго живёт. Руслан. – Друг протянул руку в знакомстве.

– Иван, муж Тамары.

– Вадим, приятно познакомиться.

Крепкое рукопожатие и взгляд бугая оттаял. Он присел на стул у стола и приготовился слушать. Жена же его засуетилась, накрывая на всех нас на стол.

– Тома поведала, что вам нужен проводник.

– Верно, очень нужен. – Рус достал карту, разложил перед Иваном и тыкнул пальцем на место, где нам нужно быть. – Нам очень нужно попасть вот сюда.

– Зачем?

Я немного обалдел и нахмурился. Рыжий тут же подскочил ко мне и обласкал мои ноги, вибрируя и мурча. Странно, но это подействовало как успокоительное. Кот почувствовал меня и вернулся к гостю, удобно устраиваясь у его ног. И тут до меня дошло. Котяра всячески пытался мне сказать, что этому мужику можно доверять! Охренеть, какой я гений!

– Скажем так – у нас секретная экспедиция и цель её представляет собой государственную тайну. Я работаю в правоохранительных органах, а мой друг внештатным помощником. Мы очень рассчитываем на вашу помощь и готовы заплатить.

– Ясно, – произнёс немногословный Иван, когда Руслан показал ему свою ксиву. – Начнём с того, что обращаемся друг к другу по именам.

– Идёт.

– По поводу оплаты. Путь не близкий, местами местность непроходимая…

Он почесал бороду и минуту обдумывал. Мы затаили дыхание, молясь, чтобы нам хватило денег и громко выдохнули, когда он озвучил сумму.

– Идёт, когда выдвигаемся?

– Утром, до восхода солнца. Зайду за вами в пять утра. Деньги отдайте жене.

– Конечно, спасибо и мы будем готовы.

Иван кивнул и вышел. Руслан рассчитался с Тамарой, потёр руки и с широченной улыбкой сел за стол.

– Эх, отметить бы удачное начало!

– Да, но лучше потом всё сразу.

***

Ровно в пять утра мы выдвинулись следом за огромным Иваном. Я тащил на себе рюкзак с провиантом – дружбан решил меня назначить главным по стратегическим запасам. Сам Руслан нёс необходимое оборудование, карты и ценную информацию в виде писем мужа Настасьи Степана. Рыжий семенил рядом с проводником, который уверенно шагал по деревенской дороге к лесу.

– Иван, расскажи о себе, – через час я не выдержал тишины.

Мужик пожал плечами, не совсем понимая, что я хочу от него услышать.

– Например, сколько тебе лет. Давно здесь живёшь?

– Тут тайны нет. На днях сорок лет отметил, а живу здесь всю жизнь. Дед мой, а потом и отец были егерями, сколько себя помню, всегда с ними по лесам ходил.

– Не страшно?

– А чего бояться? Природа прекрасна. Если ко всему с уважением и почётом относиться, то всё будет хорошо. Людей надо бояться. – Философски выдал деревенский мужик.