Загадка железного алиби

— Так что же это все-таки было? Я хотел исключить всякую ошибку. Разумеется, я понимал, что нет смысла искать в комнате миссис Клоус или рядом с нею излучатель икс-лучей. Такую вещь трудно спрятать. Тогда что это может быть? Конечно, радий! Я решил провести эксперимент. Горничная миссис Клоус согласилась провести ночь в спальне своей хозяйки. Конечно, за такой короткий срок облучение не могло вызвать заметных повреждений, но, тем не менее, какой-то эффект должен был сказаться. Так вот, даже проведя там одну ночь, девушка стала чрезвычайно нервозной. Если бы она провела там несколько ночей, у нее, несомненно, появился бы дерматит, а то и более серьезные повреждения. А постоянное облучение на протяжении недель и месяцев, безусловно, довело бы ее до смерти.

— На следующий день, как я уже говорил, я решил собрать всю пыль в комнате с помощью пылесоса, купленного мною специально для этой цели. Но анализ пыли, собранной на полу, портьерах и мебели, не дал никаких результатов. Поразмыслив, я решил также собрать пыль с матраса и медной сетки под ним. Этот анализ показал наличие сильной радиоактивности. С помощью химика, который специализируется на таких вещах, я сумел отделить соли радия от другого мусора. Таким способом я и получил те несколько миллиграммов радия, которые были приобретены в Лондоне. Их я поместил в стеклянную трубочку, которая находится сейчас в свинцовой коробке. Думаю, нет смысла добавлять, что после очистки комнаты от смертоносного вещества девушка спала там отлично. И все с нею было бы хорошо, если бы не зловредное вмешательство тех, для кого мои действия оказались неожиданными.

Крейг подождал, пока адвокаты вновь переговорят со своими клиентами, а затем продолжил:

— У трех человек в этой комнате была возможность тайно рассыпать содержимое этой стеклянной трубочки по металлической основе кровати миссис Клоус. Кто-то из них через доверенного агента в Лондоне сделал заказ на приобретение радия у соответствующей корпорации. Кто-то из них стремился что-то выгадать с помощью этого смертоносного вещества. Радий, находящийся сейчас в свинцовой коробке, рассыпали, как я уже сказал, по металлической основе кровати миссис Клоус в таком количестве, чтобы он не вызвал мгновенную смерть. Смешанное с пылью, это вещество должно было привести к такому же результату более медленно, но так же неотвратимо. Тем самым предполагалось исключить любые подозрения. В это же время, учитывая стремление миссис Клоус к безупречной красоте, ее убедили — не буду говорить кто — пройти курс лечения икс-лучами для устранения мельчайшего дефекта. Это делалось для того, чтобы впоследствии отвести подозрения от себя. Факт остается фактом: вряд ли целью заговорщиков было доведение их жертвы до смерти. Ради своих эгоистичных, презренных целей они стремились всего лишь уничтожить ее красоту.

Крейг снова умолк, выжидая, пока его слова улягутся у нас в головах.

— А сейчас я хотел бы предупредить вас, джентльмены, что все, что вы скажете, может быть использовано против вас. Вот почему я попросил вас привести сюда своих адвокатов. Можете посоветоваться с ними, пока я готовлю свое следующее разоблачение.

По мере того как Кеннеди излагал свою информацию, я изумлялся все больше и больше. От меня не ускользнуло, с каким острым вниманием слушал его Лоренс. Сейчас с язвительной ухмылочкой на хитром лице он произнес, растягивая слова:

— Не думаю, что вы чего-то добились, собрав такую необычную компанию у себя в лаборатории. Улики против доктора Грегори по-прежнему остаются весомыми. Вы считаете себя умным, Кеннеди, но даже в приведенных вами фактах есть косвенные улики против Грегори, так что теперь их стало еще больше. Что касается кого-то еще в этом помещении, то не думаю, что у вас есть что-то против нас… Хотя, конечно, то, что вы говорили, может произвести впечатление на Аска… Или Джеймсона, — добавил он, махнув рукой в мою сторону. — Но, по моему мнению, у двенадцати присяжных не больше оснований вынести обвинительный вердикт против нас, чем против любого другого человека, хотя бы косвенно причастного к этому делу. А вот против Грегори улик достаточно… Нет уж, если хотите сохранить репутацию так называемого профессора криминальных наук, постарайтесь в следующем деле действовать удачнее.

Вслед за своим адвокатом слово взял Клоус, который печально добавил:

— Я пришел сюда, надеясь узнать новые улики против негодяя, который изуродовал мою красавицу-жену. Вместо этого мне прочли скучную лекцию об икс-лучах и радии. Полагаю, что вы говорили правду. Но это лишь подтверждает все, что я уже утверждал. После того как Грегори увидел ужасные последствия процедур у себя в кабинете, он лечил мою жену и у нас дома. Похоже, он был готов пойти на все, чтобы замаскировать свою безответственность. И даже на то, чтобы избавиться от женщины, которая уже сама по себе является трагической уликой, ставящей крест на его профессиональной карьере.

Ни тени смущения не отразилось на лице у Крейга, когда он слушал эти тирады.