Загадка жизни и грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила

Что с тобой случилось бы, окажись ты на Земле четыре миллиарда лет назад? Во-первых, днем можно было просто сгореть. Ведь в ту пору Земля еще не имела атмосферы, то есть воздушной оболочки, которая ныне защищает нас от солнечных лучей. Солнечный свет, попади он прямо на тебя, без защитного слоя воздуха так же смертелен, как ядерная бомба, разорвавшаяся в нескольких километрах. Вдобавок из-за отсутствия атмосферы днем мгновенно наступала страшная жара, а ночью — дикий холод. Совершенно обычное дело, когда рано утром стоял двадцатиградусный мороз, а в полдень температура достигала сорока градусов выше нуля. Правда, одно хорошо: Земля вращалась тогда намного быстрее, чем сейчас, — сутки продолжались всего шесть часов!

Дышать на Земле тоже было невозможно. Кислород отсутствовал, Землю окутывал коктейль убийственных газов вроде азота и аммиака. Вдобавок с весьма большой вероятностью на голову тебе мог обрушиться метеорит. В тот период на Землю выпало наверняка не меньше миллиона каменных и ледяных глыб. Здорово, да?

Почему жизнь возникла в море?

Правда, метеориты, бомбардировавшие Землю, в конце концов, пожалуй, создали и условия для возникновения первой жизни. Падая на планету, они приносили с собой огромное количество льда. Лед таял, и таким образом появились первые моря. Смертоносные солнечные лучи делали жизнь на суше невозможной, но в толщу воды они проникнуть не могли. Да и ядовитых газов в море было меньше. К тому же вода нагревается и остывает куда медленнее. Так что при отсутствии огромных перепадов температур впервые могла возникнуть жизнь. И действительно возникла. Но не сказать чтобы быстро…

Сколько времени прошло, прежде чем на Земле возникла жизнь?

Вообще-то историю Земли надо измерять в миллиардах лет, однако нагляднее сделать это в миллионах. Тогда вместо более 4,7 миллиарда лет у нас будет более 4700 миллионов лет.

Вначале — от 4700 до 3800 миллионов лет назад — никакой жизни на нашей планете не существовало. Затем очень осторожно Землю завоевали первые живые клетки — как все происходило, ты прочтешь в следующих главах. Эти клетки были, конечно, самыми простыми существами, какие только можно себе представить, но так или иначе они жили. Последующие 2800 миллионов лет на первый взгляд мало что происходило. Только клетки постоянно усложнялись и совершенствовались. Вспомни инфузорию-туфельку и бактерию с ее жгутиком, работающим как лодочный мотор. Тем не менее вывод однозначен: 3800 миллионов лет назад Землю населяли только одноклеточные организмы.

А как долго существует человек?

Приблизительно тысячу миллионов лет назад на Земле появились первые многоклеточные обитатели вроде медуз и губок. Но вне воды жизни по-прежнему не было. На сушу жизнь вышла только 475 миллионов лет назад, когда выросли первые растения. Теперь развитие жизни на Земле сразу пошло быстрее. 400 миллионов лет назад появились насекомые, 360 миллионов лет назад — земноводные, а 300 миллионов лет назад — рептилии. Млекопитающие существуют около 200 миллионов лет. А мы, люди? Мы существуем лишь 0,2 миллиона лет, иначе говоря — 200 тысяч лет…

Если представить историю Земли как одни сутки, то первые живые клетки возникли в четыре часа утра. Потом долгое время ничего не происходило, и лишь после восьми вечера появились многоклеточные организмы. В десять часов — наземные животные. А человек — всего за несколько секунд до полуночи.

Теперь ты знаешь все?

Нет, далеко не все. Если уж на то пошло, у тебя наверняка еще много вопросов. К примеру: как возникла первая жизнь? Откуда берутся всё новые виды? Почему не появилось все сразу? И конечно: откуда нам это известно? Не проблема, ведь как раз об этом дальше и пойдет речь.

Часть 4

Лучшая научная идея всех времен

Что такое теория эволюции и кто ее придумал?

«Это же смешно!»

«Никогда не слыхал подобной чепухи».

«Как человек, столь много знающий, может быть таким глупым?»

«У него нет ни капли уважения к Библии!»

«Человек происходит, от обезьяны? Ха-ха, по отцу или по матери?»

«Идея не просто дурацкая, но еще и позорная!»

Таковы некоторые сердитые отклики на книгу англичанина Чарлза Дарвина о происхождении животных, растений и прочих форм жизни на Земле. Отклики были весьма резкие, но и идеи Дарвина были слишком уж смелые. Родился Дарвин в 1809 году. В ту пору поголовно все думали, что Землю создал Бог за шесть дней. Дарвин же выдвинул совершенно другое предположение. Все формы жизни на Земле, писал он, имеют общих предков: человек и обезьяна, человек и азалия, огурец, синяя муха и бактерия. Все живое — от плодовой мушки до кита, от лошади до одуванчика и от песца до пустынного прыгуна, — согласно Дарвину, произошло от одного предка, который жил в далеком-далеком прошлом. Странно, конечно. Но он оказался прав.

Врач, который боится крови?