Загадки для дракона

Повисла тишина. Такое заявление многое объясняло. По крайней мере, я понял, что действовал правильно. Конечно, страж был сильнее меня и при исполнении, но вряд ли он посмел бы тронуть вновь прибывшего, скажи я ему что угодно.

Наши разговоры были прерваны появлением еще трех новичков – призрачных драконов, которые сразу же присоединились к своему собрату. Рассматривая их, я вспомнил шутку мамы, сказавшей как-то, что призрачный дракон – это тот же черный, только очень голодный. Мы и вправду оказались очень похожи. Но живя много веков в холодных бездонных ущельях и каньонах, призрачные научились довольствоваться такой пищей, от которой представители других кланов отказались бы в любом случае. Правда, так было не всегда. Известно, что призрачные – самые древние из нас. Черные драконы пришли в этот мир спустя триста лет после них, хотя это, конечно, не такой уж большой срок. Что до других видов, они возникли вслед за нами. Мы все – потомки динозавров, но призрачные драконы выпадают из этой стройной системы. Из-за своей худобы они похожи на тени. На свету это полупрозрачная сущность, в сумерках – стремительная и бесшумная тень. Они осторожны и очень способны к телепатии. У призрачных почти нет врагов. Они негласно помогают тем, кто по необходимости следует путем, пролегающим рядом с их владениями. Только призрачные знают, каких монстров рождает ледяная бездна. Эти драконы не умеют выдыхать огонь, зато могут выпустить струю яда из пасти на расстояние до двадцати метров. Для нас, драконов, покрытых чешуей, – это не смертельно. (Правда, можно сильно пострадать, если яд попадет в глаза). А вот любое другое животное или человек после такой атаки обречен на быструю и болезненную смерть. Призрачные не питаются падалью, но едят тех, кого обходят стороной все остальные драконы. Так или иначе, в драконьем сообществе призрачных уважают.

До начала занятий оставалось четыре дня, а некоторые учащиеся еще не прибыли. Пошел дождь, и немного похолодало. У самого дальнего края пещеры два взрослых дракона развели огонь. Мы провели около него целый день без каких-либо новостей, а посреди ночи я услышал хлопанье множества крыльев. Это прилетели пять изумрудных и два черных дракона. Утром мы познакомились, но я был растерян, не увидев среди них ни Аля, ни своего проводника, оставшихся ждать помощи далеко от школы. Спасены ли они? Не зная, у кого поинтересоваться о том, как сложилась их судьба, я сидел в задумчивости и вдруг услышал:

– Грустишь? – Этот дурацкий вопрос задала молодая особь женского пола.

– Черные драконы не грустят. Странно, что тебе это неизвестно, – не слишком любезно сказал я.

– Конечно, известно, – послышалось в ответ. – Ведь я тоже черный дракон, если ты заметил.

– Заметил, только меня беспокоит судьба моего друга, который был ранен в пути.

– Как его зовут?

– А тебе какое дело?!

– Он из нашего клана?

– Да.

– На него напали краби?

Я сдержался и, чтобы не выказать своего невежества перед девчонкой, с безразличием ответил:

– Наверное.

Кто-то позвал мою собеседницу, и она, к счастью, исчезла. Мне казалось, что все, кроме меня, в курсе, кто такие краби. Оставалось загадкой, почему мои родные даже не упоминали о существе, столь опасном для драконов. Не могли же родственники не знать об этом! Мои мысли прервал голос, перекрывший все другие звуки. «Прошу внимания!» – прокричала Чимасторагапилостингер Эдаруберкампфлибартона, которую мы между собой уже называли просто Чим. Все стихли. «Завтра утром прибудут оставшиеся ученики, – продолжила она. – Устраивайтесь поудобнее. И если у кого-то есть пожелания, я готова их рассмотреть». Чим внимательно оглядела собравшихся. Все молчали. У меня была одна просьба, но я, честно говоря, постеснялся назвать ее. «Раз пожеланий нет, – заключила директор школы, тогда запомните сами и передайте тем, кто прибудет позже, что послезавтра в семь утра вы все должны быть готовы к построению перед пещерой». Она кивнула нам и улетела по направлению к башне.

День прошел без происшествий, а утром случилось маленькое столпотворение. Драконы прилетали один за другим. К обеду был уже полный сбор. Итак, в пещере собрались все те, для кого это место станет родным на целых три года. Самую большую часть учащихся составляли черные драконы. Нас было семнадцать: двенадцать мужских особей и пять женских. Изумрудных набралось немного меньше – пятнадцать (восемь женских особей и семь мужских). Тройка туманных драконов образовала сугубо мужскую компанию. А среди пяти призрачных была лишь одна девочка.

Последним прибыл мой знакомый Аль. Он уже свободно двигался и выглядел почти здоровым. К сожалению, его место оказалось почти у самого входа. Я хотел, чтобы Аль находился поближе ко мне, но в свое время не посмел попросить об этом директора. Места распределили хаотично. Рядом со мной поселился призрачный, которому было все равно, где жить: у входа в пещеру или в середине. Но поменяться местами без разрешения Чим мы на посмели, решив попросить ее об этом завтра.