Загадочная подсказка

Конечно, я помнила и о Кэме. Он был самым последним бывшим парнем Эшли, и люди видели, как они спорили на приеме. Кроме того, он знал, как передвигаться по Эйркрофту незамеченным, и после окончания мероприятия по сбору средств его видели неподалеку от библиотеки. Да, он утверждал, что всего лишь повторно активировал систему безопасности, но в понедельник утром сигнализация оказалась выключена. Значит, или кто-то другой действовал за спиной Кэма и отключил систему, или ее вообще не включали. Возможно, Кэм забыл активировать систему после того, как снова натолкнулся на Эшли и в приступе ярости убил ее. Он вполне мог придумать версию о системе безопасности позже, просто как оправдание своего присутствия в коридоре рядом с местом убийства.

Надо признать, на первый взгляд казалось, что у Кэма не было такого серьезного мотива, как у некоторых других. Но опять же, не стоило забывать о секрете, о котором упоминала Лорен. Будучи пьяным, Кэм о чем-то проболтался Эшли, открыл некую тайну, из-за которой – вернее, из-за угрозы раскрыть ее – мог пойти на убийство.

В тот самый момент, когда эта мысль появилась в голове, в комнате раздался громкий щелчок. Я отложила книгу, которую держала в руках, и направилась к двери, откуда, как оказалось, и исходил звук.

Подергав ручку, я поняла, что дверь заперли снаружи ключом, который я по неосторожности оставила в замочной скважине. Конечно, я не ожидала, что кто-нибудь вот так закроет ее, тем более что обычно никто, кроме меня и Кэма, не поднимался на чердак.

«Хотя нет, не совсем. Вероятно, Дия или кто-то из ее временных сотрудников приходят сюда убираться». Колотя по толстым деревянным дверным панелям, я кричала, что работаю на чердаке и меня нужно выпустить.

Ответа не последовало. Я снова крикнула, но, не услышав шагов на лестнице, предположила, что тот, кто запер дверь, уже исчез.

Она была слишком толстой, чтобы мои кулаки или ноги могли оставить хоть какую-то вмятину. Тяжело дыша, я отступила и подбежала к столу в поисках мобильного телефона. Несмотря на то, что Матео и Дия, скорее всего, еще не вернулись с рынка, Кэм и Лорен либо все еще находились в саду, либо, если уже завершили осмотр, зашли в дом.

Но после того, как я остервенело просмотрела бумаги, подвинула книги и ноутбук, я обнаружила, что телефона нет. Мои плечи поникли. Должно быть, я оставила его на кухне, когда готовила кофе.

Подбежав к слуховому окну, я подняла штору, выглянула на подъездную дорожку и обвела взглядом фонтан и лужайку перед домом. Фургона нигде не было. Конечно, Дия и Матео необязательно все еще были на рынке. Они могли припарковать фургон в гараже, который примыкал к одной из сторон особняка.

Тут я заметила незнакомую машину, стоявшую на круге. «Посетитель?» – предположила я, разглядывая автомобиль кремового цвета. Это был небольшой внедорожник, один из тех, что часто встречались на шоссе.

Я постучала в стекло, но, к сожалению, поблизости не было никого, кто мог бы меня услышать. Подбежав к заднему слуховому окну, я попыталась поднять створку, но безрезультатно. Из-за слоев белой краски рама прилипла. Разочарованная таким поворотом, я постучала и в это стекло.

Даже с возможностью лицезреть сады с высоты птичьего полета я не увидела ни Кэма, ни Лорен. «Возможно, они уже отправились в дом», – стиснув зубы, предположила я.

Ругая себя за оплошность, а именно за то, что оставила телефон на кухне, я прошла обратно по комнате. Наклонившись над столом, уперлась ладонями в его усеянную ямками деревянную поверхность и принялась обдумывать следующий шаг.

Я подняла голову, и мой взгляд упал на дверь, расположенную между полками у дальней стены. Должно быть, она вела в большую часть чердака, где за долгие годы скопились ненужные вещи двух семей. Выпрямившись, я обошла стол и подергала дверную ручку. Удивительно, но она повернулась, и я толкнула дверь, нижний край которой царапнул неровные половицы.

Чуть пройдя вперед, я заглянула в огромное тускло освещенное помещение. Оно походило на сарай: стропила возвышались над пыльным деревянным полом. Сложенные друг на друге коробки напоминали тюки сена и занимали все стены и углы, а крупные предметы мебели, закрытые белой тканью, походили на гигантских призраков, собравшихся на совещание в центре похожего на пещеру пространства.

Я чихнула, когда пыль, покрывавшая каждую поверхность, попала мне в ноздри. Стало совершенно ясно, что заведенный Дией порядок уборки заканчивался у двери, которая вела в эту часть чердака. Но я не винила ни ее, ни команду, которая еженедельно помогала ей. Судя по всему, хранящиеся здесь предметы были всеми давно забыты.

Проведя рукой по шершавой стене рядом с дверью, я наконец нащупала выключатель. Стоило ему щелкнуть, как зажегся ряд лампочек. Они свисали со стропил, отбрасывая круги света, которые делали видимой лишь небольшую часть чердака. Света было достаточно, чтобы сориентироваться в этом беспорядке, но остальная часть помещения оставалась скрыта в мрачной тени.