Загадочное поместье

– Помнишь, что он сказал, прежде чем исчезнуть? – Молли крепко сжала камень. – Он сказал, что бросит камень и будет слушать, где он упадёт. Наверное, он бросил свой талисман!

– Ох, мальчик-фокусник… – Артур огляделся по сторонам.

– Видишь? Ты начинаешь думать, как и я. Он бросил свой талисман, а значит, он не смог его защитить.

– Давай не будем становиться такими же суеверными, как Мэйсон, – быстро сказал Артур. – Этот камень – ещё одно доказательство того, что Джек здесь был. Давай осмотрим всё ещё раз.

У них снова появилась надежда, и они принялись искать, всматриваясь в край утёса и внимательно разглядывая траву и низкорослые кусты. Молли собиралась даже поднять пласт песчаной почвы, но потом остановилась и опустилась на корточки.

– Арт, посмотри на эти следы. Ты знаешь, что это такое?

Артур уселся рядом с ней.

– Какая-то птица?

Молли провела по следу пальцем. Следы действительно походили на птичьи, хотя она не могла вспомнить ни одной птицы с такими лапами. Линии были чуть заметные и тонкие, с отметиной позади в форме когтя и тремя очень длинными растопыренными пальцами. Тупики? Молли вспомнила царапанье в тумане, и по её спине пробежал холодок. У тупиков были лапы с перепонками, и их пальцы не были такими длинными и заострёнными. Кулики? Их точно не было на вершине утёса. Чайки?

И ещё следы были очень большими. Когда Молли попыталась представить, какая птица могла их оставить, то подумала о чём-то больше чайки. Намного больше.

– Это единственная наша улика, – заметил Артур. – Они куда-нибудь ведут?

Молли медленно пошла по следу, осматривая землю в поисках других песчаных участков.

– Сюда! – воскликнула она, и её сердце тут же сжалось. – К краю утёса.

Она сделала глубокий вдох и пошла дальше. Идти по следу было нелегко, потому что у каждой кучки травы или у голых скал он исчезал, но после нескольких попыток Молли нашла другие песчаные участки, где ветер ещё не успел уничтожить следы. Внезапно Артур, который шёл впереди, вскрикнул.

– Иди сюда! Я нашёл ещё!

Сердце Молли бешено билось, пока она осторожно пробиралась к выступающему мысу.

– Всё нормально, мы не упадём. Смотри!

Её кузен был прав. Издалека утёс выглядел как сплошная скала, но вблизи было очевидно, что по склону тянулась тропинка – отвесная, извилистая и опасная.

– Джек мог спуститься туда! – воскликнула Молли, глядя на тропинку. – Давай пойдём по птичьим следам.

Артур помедлил, но потом всё же направился вслед за ней.

Хватаясь за скальные выступы и медленно спускаясь вниз, Молли заметила, что у неё дрожат пальцы.

«Не смотри вниз, – приказала она себе. – В этом весь секрет. Не смотри вниз».

Внезапно тропинка исчезла, и у неё внутри всё подпрыгнуло.

«Как я поднимусь обратно?» – от этой мысли у Молли кровь застыла в жилах.

Но сделав ещё один шаг, она снова увидела тропинку, которая круто сворачивала к расщелине в скале. Спуск стал ещё более отвесным, и Молли не могла разглядеть, где заканчивалась тропинка. Ей казалось, что она ведёт прямо в пустоту. Она моргнула и проглотила слюну.

«Это наша единственная улика…»

Она зажмурилась, стиснула зубы и села. Потом чуть подалась вперёд и почувствовала, как земля наклонилась.

Молли начала съезжать вниз!

– Артур! Не надо…

Это всё, что она успела крикнуть. На мгновение ей показалось, что она вот-вот перелетит через край, но потом её ноги резко затормозили о камень. Спуск закончился, и Молли с трудом встала и осторожно повернулась.

Тропинка была слева от неё, петляя прямо к пляжу. Молли глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце: если у неё закружится голова, она упадёт.

За спиной у неё раздался крик.

– Ты всё-таки решил спуститься! – Молли с улыбкой оглянулась. – Я пыталась тебя предупредить.

– Ну ещё бы, – проворчал Артур, смахивая с джинсов песок. – Как бы мне тогда объяснять родителям, куда пропала моя кузина? И потом, я не хочу, чтобы всё веселье досталось тебе. – Но ноги у Артура тоже дрожали.

Последний участок тропинки был такой широкий и крутой, что детям пришлось почти сбежать к гладкому песчаному берегу. Молли провела рукой по волосам и обернулась.

– Джека нигде не видно, но посмотри сюда! Снова следы!

Начался прилив, и на мокром песке отчётливо виднелись большие следы когтей. Кажется, они вели обратно к утёсу, и Молли поспешила туда, опасаясь, что прилив может начаться так же внезапно, как и туман, и поглотить следы. Добежав до подножия утёса, дети обогнули большой валун и остановились.

– Пещера! Наконец-то мы что-то нашли!

В пещере тихий шум прилива причудливо усиливался, и Молли с Артуром шли на цыпочках.

– Странно, – пробормотал Артур. – Они становятся меньше. Смотри!

Действительно, чем дальше дети отдалялись от входа, тем меньше становились странные следы, пока не превратились в обычные птичьи.

«Если бы я не видела большие следы на утёсе, то решила бы, что это следы тупика или кулика», – подумала Молли. Её сердце быстро билось, и она позвала:

– Джек!