Загадочное послание

— С тех пор никто и никогда в наших краях не видел карликов. Их просто не пускали дозорные. А сегодня, вдруг, в залу во время обеда вошел ужасный карлик. Он был одет в какие-то обноски, дурно пах, оставлял за собой грязные следы. Ваша дочь, увидев его, рассмеялась и, показав пальцем, сказала: "Посмотрите, он похож на блоху!" Все очень испугались, а Вы отправили мисс Лилиан в молельню, велели отбить двадцать пять поклонов и прочесть двадцать пять раз молитву Деве Марии.

Слушая служанку, я старалась рассмотреть помещение. Это был каменный мешок без всякой мебели, две двери, одна, та в которую я вошла, другая напротив. Свеча почти сгорела. Я достала письмо.

"Когда неведомая явьВ тебе тревогой отзовется,Когда испуганная ланьК тебе беспомощно прижмется,Когда дороги больше нетИ окровавленная деваНа все вопросы даст ответ,

Отбрось сомнения во тьме,Иди ко мне, иди ко мне…"

— Знаешь, Сесиль, что мы с тобой сейчас сделаем? Ты поднимешься наверх, а я тут поброжу немного.

— Что Вы, госпожа! Мне нельзя отсюда уходить! Мсье Виктор…

Я остановила ее жалкий лепет:

— Это приказ, если Виктор придет, а меня еще не будет, скажешь, что я велела тебе следить за огнем в камине!

Девочка с видимой радостью побежала к лестнице, я же отправилась в неизвестность. Очередная дверь открылась легко и бесшумно. На стенах висели горящие факелы. С трудом достав один из них, я стала спускаться вниз. При этом стоны становились все громче, рокот призыва все ближе. Рядом со мной, совершенно меня не испугавшись, проскочила огромная крыса. Чем громче звучали стоны и призывы, тем медленнее я шла. Страх душил, дрожало тело, колени подгибались. И еще я очень боялась, что все заметят подмену. Тогда меня просто сожгут на костре!

Последний пролет. Дверь. Я встала справа от нее, страх не давал мне поднять руку и отворить заветную дверь. Вдруг она распахнулась сама, при этом я осталась невидима выходящему. Вверх по лестнице кто-то побежал мелкими шагами. Выглянув, я увидела карлика, он очень высоко задирал ноги, чтобы вскочить на следующую ступеньку. Ужас пронзил меня. Но медлить было нельзя. Я заскочила в комнату. Прикованные к стене две женщины, измученные, в крови. Лилиан без сознания, вторая женщина — мое отражение, вскричала:

— Вылей содержимое бокала!

Посреди комнаты стоял огромный стол, накрытый черной бархатной скатертью, свисавшей до пола. На нем бокал и несколько бутылей. Я вылила жидкость из бокала в бойницу. Капли попали на листья плюща, те тут же пожелтели, свернулись и упали.

— В углу стоит чаша, наполни из нее бокал, поставь на место и спрячься.

Я выполнила беспрекословно приказ женщины. Услышала шлепки босых ног по лестнице, юркнула под стол. Вошел карлик. Он счастливо произнес:

— Все! Вот оно — последнее звено! Значит, ты говоришь, пять зерен соли, и я — бессмертен?!

— Да, — глухо прозвучал ответ.

— Что же, сейчас попробуем напиток вечности!

Было слышно, как шумно он пил, потом — упал.

— Скорее, скорее, моя дочь может умереть!

Выбравшись из-под стола, обошла мертвого карлика, подбежала к девушке, стала отстегивать оковы. Это оказалось не так уж и сложно. Сняв девушку со стены, я занялась ее матерью. Оказавшись на полу, она взяла со стола одну из бутылей, попробовала, затем несколько капель влила в рот дочери.

— Скорее, он может в любой момент очнуться, — Проговорила она.

— Он мертв, — возразила я.

— О, нет, он — зло. А зло бессмертно!

Мы подхватили девушку, которая только начала приходить в сознание, и выскочили за порог, закрыли двери на тяжелый засов.

— Лира, меня зовут Лира, — сказала женщина, — ах, если бы что-то серебряное, — воскликнула она, — он надолго бы здесь задержался!

Я вытащила из уха серебряную серьгу.

— Вот, возьмите! Я тоже Лира.

— Я знаю! Если бы не совпали имена, у нас ничего бы не получилось, — ответила она, цепляя на петлю засова серьгу, скорее, надо торопиться, еще так много дел! — Лира впервые улыбнулась.

Поддерживая с двух сторон слабую и удивленную Лилиан, мы, как могли быстро, поднялись наверх. Ввалились в комнату. Сесиль спала, свернувшись клубочком на шкуре около камина.

— Скорее, в потайную комнату, вам надо спрятаться, пока вернется ваша дочь. Простите, Лира, никто не должен заметить подмены, иначе — карлик Гейнц оживет, и уже — навсегда!

— Так моя Лилия на болоте? Но с кем?

— Не волнуйтесь, скоро она будет здесь.

Лира вышла, я слышала, как она разбудила Сесиль и дала ей указание:

— Возьми свечу, стань на балконе и трижды нарисуй огоньком крест. Потом приготовь ванну.

Вернувшись к нам, Лира предложила выпить особый напиток:

— Вот это мой муж привез из последнего крестового похода. Удивительные зерна. Их надо перетереть и сварить на огне.

Она достала мешочек из какого-то сундука, в комнате запахло кофе.

— Знаете, — продолжала щебетать хозяйка, — этот напиток придает силы и бодрость.

— Да, знаю.