Загадочный груз

– Это была последняя часть испытания, которое вы прошли с честью. Вы не отказались от своих убеждений, несмотря на неприятности, которые вам это сулило. Теперь, когда консервативная часть Академии сочла вас чересчур самостоятельными для получения дипломов и службы в Межзвездном Космофлоте, вы поступаете в подразделение, находящееся под моим непосредственным контролем. Это экспериментальная боевая группа «Пробуждение», состоящая из нескольких экипажей. Задача группы – быстро, тихо и эффективно решать любые проблемы на планетах и в открытом космосе. Для этого мне требуются лучшие из лучших. Вы получите небольшое надежное судно и сможете проявить себя в самых сложных миссиях. Что скажете? Согласны присоединиться к «Пробуждению»?

– Почту за честь, учитель, – сказал Добрый Жук.

– Спасибо! – воскликнул Вилли. – Мы постараемся оправдать ваше доверие!

– А ты, Элейна? – обратился учитель Рики к дипломату. – Ты сомневаешься?

– Нисколько, учитель. Я с большим удовольствием стану служить под вашим командованием. Я только задумалась о «Толстой ласточке», нашем корабле.

– А, я понял, – с облегчением сказал учитель Рики. – Ты хочешь и дальше летать на «Толстой ласточке». Остальные тоже этого хотят?

Добрый Жук и Вилли закивали.

– Дайте-ка подумать… Это судно принадлежит Академии, и отдать его вам просто так я не могу… Хотя есть один способ… Так уж получилось, что «Толстая ласточка» сейчас не в лучшем состоянии. Еще полгода-год судно протянет, а потом его продадут по дешевке как не соответствующее стандартам качества учебных кораблей. Но и тогда это все еще будет очень неплохое судно. Академия перестраховывается, так как многие инженеры-механики в реальной обстановке не справляются с поломками.

– Добрый Жук не такой, он у нас талантище! – гордо сказала Элейна.

– Вот и я так думаю. Поэтому я собираюсь кое с кем поболтать по душам и договориться, чтобы «Толстую ласточку» списали чуть раньше. А именно – завтра.

– Завтра? – воодушевился Вилли. – И что с ней будет после этого?

– После этого она случайно пропадет из всех списков. Такое иногда происходит. И тогда вы должны будете как можно скорее оказаться на борту и покинуть Академию. С этого момента ваши имена также будут стерты из всех списков и ведомостей. Вы не будете числиться ни кадетами Академии, ни служащими Межзвездного Космофлота. О вас все забудут. Группа «Пробуждение» ведет свою деятельность тайно, никто не должен знать о том, что вы к ней причастны. Все указания вы будете получать лично от меня. Я дам вам передохнуть несколько дней, а затем вы получите свое первое задание. Желаю удачи!

Учитель Рики пожал руку Вилли, потом лапу Доброму Жуку, а Элейну обнял.

– Мне пора идти. Утром мы можем не увидеться. Я отправлю вам сообщение, когда корабль будет готов к вылету. Держите меня в курсе! И привет лохматой ыкве.

– Спасибо, учитель! – поблагодарили ребята. – Спасибо вам за все.

Смущенно улыбнувшись, учитель Рики вновь скрылся в главном зале.

Трое бывших кадетов остались одни. На душе у них было светло и радостно.

Пилот повернулся к друзьям. Его глаза светились воодушевлением и надеждой:

– Все идет как надо, ребята! Сама судьба на нашей стороне! Предлагаю придумать название для нашего экипажа. Что-то устрашающее и жизнеутверждающее.

– Мне нравится «Жукастые восьмилапы», – сказал Добрый Жук.

– Не очень-то оно универсальное, – заметил Вилли. – И надо, чтобы в названии присутствовал вызов! У нас ведь грандиозные планы? Пусть будет «Завоеватели космоса».

– Не забывай, мы и повеселиться не прочь! Давайте выберем что-нибудь проще и ироничнее! – внесла свою лепту Элейна. – Как вам «Космические бродяги»?

– А что, неплохо! Это про нас, – сказал Вилли. – Будем бродить по космосу и выручать всех, кто попал в беду. Свергать тиранов и спасать принцесс.

– Вот это жизнь! Все, о чем я мечтала! – обрадовалась Элейна.

– Итак, решено! – объявил Добрый Жук и от счастья стал оранжевым.