Заглянувшие в Бездну

Джамалов хохотнул вполголоса и трижды хлопнул ладонью по столу.

— Ты думаешь, тут кругом жучки?

— Не могу знать, товарищ полковник.

— Ты прав, они тут есть. Но то, о чем мы с тобой говорим, это ведь не государственная измена. А?

— Так точно…

— Вот, если ты будешь уклоняться от ответов, прикрываясь своими «так точно» и «никак нет», то это как раз вызовет подозрение. И у меня, и там, — Джамалов указал большим пальцем на потолок. — Поэтому кончай ломаться и честно отвечай на вопрос: что ты думаешь обо всей этой ситуации с альтерами?

— Я уверен, что мы занимаемся правильным и нужным делом, — четко отчеканил Шарков.

— Очень хорошо, — одобрительно наклонил голову Джамалов. Однако во взгляде его при этом пряталась усмешка. — Продолжай.

— Альтеры представляют собой угрозу общественной безопасности.

— Какого рода?

— Они являются носителями смертельной инфекции.

На этот раз широкие, вывернутые наружу губы Джамалова усмехнулись.

— Ты производишь впечатление умного человека, старший лейтенант.

— Спасибо, товарищ полковник.

— Но я буду очень сильно в тебе разочарован, если ты скажешь, что веришь в эту чушь про эпидемию.

— Простите?..

— Не извиняйся.

— Хорошо, не буду.

— Ну так что?

— Если бы действительно существовала угроза эпидемии, мы должны были бы изолировать не только самих альтеров, но и как минимум членов их семей. — Джамалов одобрительно наклонил голову. — Помещения, в которых находились альтеры, необходимо было бы подвергать тщательной дезинфекции. Да и мы сами должны бы были пользоваться средствами биологической защиты. И в нашу группу должен бы был входить врач-эпидемиолог. Мы были бы обязаны выяснить все контакты выявленного альтера и всех их взять под контроль…

— Хватит, — кивнул Джамалов. — То есть ты понимаешь, что речь идет не о эпидемии? А?

— Так точно, товарищ полковник. Понимаю.

— Почему же в таком случае ты продолжаешь делать свое дело и не задаешь никаких вопросов?

— Потому что я так же понимаю и то, что, если даже нам не говорят всю правду, значит, ситуация еще более угрожающая и необходимо предотвратить любую возможность утечки информации о реальном положении дел. В любом случае альтеры — это угроза, которую мы обязаны ликвидировать.

Джамалов откинулся назад, положил согнутую в локте руку на спинку стула и посмотрел на Шаркова так, будто тот прямо сейчас, прямо у него из-под носа вытянул счастливый лотерейный билет.

— Молодец, — медленно протянул Джамалов. — Хорошо сформулировал.

В свое время, когда самому Джамалову был задан тот же самый вопрос, он дал на него куда более длинный и путаный ответ. Который, тем не менее, был принят и одобрен. Ответ Шаркова был настолько хорош, что в первый момент Джамалов даже усомнился, а не слишком ли он умный для того, чтобы доверять ему? С шибко умными трудно работать, потому что никогда не знаешь, чего от них можно ожидать. С другой стороны, ежели ориентироваться только на исполнительных дураков, так от этого добра тоже не будет. В конце концов, Джамалов решил, что один умник в команде не помешает. К тому же, если что, от него всегда можно избавиться. Как говорит спин-протектор: «Нам незаменимые на фиг не нужны!»

— Ну и какие у тебя соображения на счет реального положения дел?

— Не знаю, — удрученно покачал головой Шарков. — Никаких идей.

— Правда, что ли? — недоверчиво прищурился Джамалов.

— Истинная правда, товарищ полковник. Сколько голову ни ломал — ну никак концы с концами не сходятся. Все время чего-то не хватает.

Джамалов довольно улыбнулся — это ему тоже понравилось.

— Вот тебе подсказка, — Джамалов ткнул коротким пальцем в папку, которая лежала перед Игорем.

Шарков непонимающе посмотрел на светло-серый картон. Разумеется, дело не в папке, а в том, что в ней. Материалы о кунгурском инциденте, спровоцированном альтером, которого он должен найти и обезвредить. Альтер, наделенный экстраординарными способностями. Почти как Ури Геллер.

— Ты думаешь, обычный человек способен проделывать подобные штуки? Замазывать свое изображение на фото, мгновенно перемещаться из одного места в другое, внушать людям ложные представления о себе?.. Ну?.. Что ты молчишь, старший лейтенант?

Шаркову вспомнился последний выезд его группы. Когда мальчишка-альтер накинулся на долговязого Германа, прокусил ему шею, да еще и Игоря цапнул за руку. Шарков посмотрел на ребро ладони, которое все еще было заклеено пластырем. Версия для интересующихся — повредил во время тренировки. Доктор Юля сдержала свое обещание — рапорт о происшествии, имевшем место в стенах вверенного ей пансионата, подан не был.

— Вы хотите сказать, что все альтеры наделены подобными способностями?

— Потенциально — да. Но проявляются они не сразу. Поэтому мы и стараемся нейтрализовать альтеров, как только они вступают в пору, так сказать, созревания. Позже с ними значительно труднее справиться.

— Но откуда в них это?