Заглянувшие в Бездну

— У всех по-разному. Одни предпочитают уединиться. Другие, наоборот, собираются компанией. Это никакая не оргия — просто им проще делать это в кругу друзей. Вадим не хочет, чтобы даже я это видела. Ты уже наверное знаешь, где у нас находится медпункт? — Вера знала. Ей не приходилось туда обращаться, но она видела красный крест, когда прогуливалась по поселку. Он был нарисован на двери такого же, как все вокруг, сборного коттеджа, находящегося в дальнем конце поселка, на третьей линии. — Там любой альтер может получить порцию крови. И там же находится комната, в которой он может ее выпить. Но если он хочет, то может взять гемакон с кровью домой. Я понимаю, звучит это, наверное, дико, — Марта натянуто улыбнулась и двумя пальцами поправила очки. — Как в каком-нибудь фильме ужасов. Но на самом деле все совсем не так. Никакого трэша. Кровь необходима истинным альтерам, как инсулин диабетикам. В какой-то момент альтер начинает чувствовать неудержимую потребность сделать глоток крови. Вадим говорит, что у него в этот момент такое чувство, словно его сушит изнутри. Он не может спать, не может есть, не может даже думать — все перебивает жажда. Я видела, что происходит с истинными альтерами, с Вадимом и другими, когда они не могут получить необходимый им глоток крови. До того как попасть в этот поселок, мы прятались где придется. Несколько раз мы находили пристанище в маленьких не колониях даже, а временных сообществах альтеров. Там атмосфера была далеко не столь дружественная, как здесь. — Марта криво усмехнулась и качнула головой. Лоб ее испещрили морщины — старые воспоминания все еще бередили душу. — И кровь там достать было совсем непросто. У альтера, который не имеет возможность в нужное время сделать глоток крови, сначала начинаются страшные боли во всем теле, сознание меркнет, начинается бред, переходящий в форменное безумие. Затем, если он так и не получал крови, альтер впадал в коматозное состояние.

— Ты сама это видела? — с сочувствием посмотрела на подругу Вера.

Прикусив губу, Марта молча кивнула.

— Однажды… — Марта сделала глубокий вдох. — Я дала Вадиму свою кровь… Когда поняла, что иначе могу его потерять… Он до сих пор этого не знает…

Бросив тележку с товарами, Вера подбежала к ней и обняла за плечи.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла она. — Зря я завела этот разговор.

— Нет, — мотнула головой Марта. — Совсем не зря. Мы все надеемся, что в наш поселок никогда не придет беда. Но все может случиться. В мире, в котором альтеры поставлены вне закона, ко всему нужно быть готовой.

Почему? Почему это так? — хотела спросить Вера. Но она понимала, что Марта не сможет дать ответ на этот вопрос. Потому что ответа не существовало. Можно было просто сказать, что мир так устроен. Но кому понравится такой ответ? Кому хочется жить во враждебном и несправедливом мире?

Марта мягко освободилась из объятий Веры и снова принялась расставлять банки на полках.

— Но почему тогда люди становятся альтерами?.. Я хотела сказать, почему потенциальные альтеры становятся истинными? Если можно просто переждать… переболеть этой напастью. И остаться обычным человеком.

— Переболеть? — Вера видела только спину Марты, но она поняла, что Марта усмехнулась. — Попробуй, скажи это кому-нибудь из истинных альтеров. Только будь готова к тому, что тебя поднимут на смех. Альтер — это не болезнь, а дар.

— Дар?

— Когда я спрашиваю Вадима, а стоит ли этот дар всех тех страданий, что выпали на нашу долю, того, что нам и сейчас приходится ото всех прятаться, скрываться даже от самых близких родственников… Ты знаешь, я маме открытки на день рождения и то без обратного адреса отправляю… Не отправляю даже, а отдаю нашему поселковому почтальону, который отдает ее кому-нибудь, кто по каким-то делам едет в другой город, чем дальше — тем лучше, чтобы он там бросил ее в почтовый ящик. Представляешь? Каждый раз открытка приходит из другого города. Но так мама хотя бы знает, что я жива и со мной все в порядке… Так вот, каждый раз Вадим мне отвечает: «Да, стоит». Он говорит, что это очень сложно объяснить, но альтеры воспринимают мир вокруг совсем иначе, нежели мы с тобой… Да, я и сама кое-что замечаю. Когда живешь вместе много лет, это невозможно не заметить…

Марта взяла из тележки сырную нарезку и принялась раскладывать ее на охлаждаемой полке.