Загнивающий Эльфланд

Скабеевель настолько привыкла к безопасности и безнаказанности — угрожать Покровительнице внутренних дел давно никто не решался, — что одна лишь мысль о наличии второго центра грубой силы вводила её в ярость и страх:

— Предупреждаю тебя, Тинтур, если ты думаешь…

— Тинтур, не забывай, что снабжением твоих любимых солдат заведую я, — подключилась к дискуссии Мервиль. — И прошу тебя не забывать своё место и свой священный долг! Ты одна из Покровительниц, а не Великая императрица, исполнение требований большинства в Совете Мудрейших — твоя прямая обязанность.

— Мой долг, — Покровительница военного ремесла сделала театральную паузу, — защищать вас от внешних угроз, даже если вы в упор эти угрозы не видите. Даже с учётом так называемых массовых убийств, количество боеспособных мужчин в Третьей Орде превышает численность наших солдат в пятьдесят раз и более! Вторжение хана Криклина являлось лишь разведкой боем, тогда как основные силы Орды ожидают своего часа.

Факандра скептически ухмыльнулась:

— Я тебе уже сто раз объясняла, что Третья Орда собирается вести войну с гномами, а не с нами. Правдисты доложили, что на границе срединных и северных королевств произошли первые стычки между пока ещё малочисленными отрядами орков и дружинниками товарища Торина. А упомянутые тобой главные силы Орды споро движутся на север, на подмогу сородичам. Если нам и следует о чём беспокоиться, так это чтобы озверевшие от крови солдаты Эльфланда не стали угрозой для мирных жителей нашей империи!

Тинтур устало вздохнула:

— Хотите, я устрою вам небольшую экскурсию по полевым госпиталям? Обещаю, после увиденного все ваши страхи насчёт вкусивших крови солдат развеются, словно утренний туман. Который нам здорово помог, но в следующий раз, увы, этот трюк вряд ли кого испугает…

— Никакого следующего раза не будет! Горрык клятвенно обещал, что подобных инцидентов больше не повторится, он снова полностью взял Орду под контроль!

— И вы продолжаете верить паршивому орку больше, чем Покровительнице военного ремесла?

На лицах Факандры, Скабеевель и Мервиль читался совершенно однозначный ответ.

— Тогда вот что я вам скажу: настоящая война ещё даже не началась, а мы лишились едва ли не трети воинства! Если вы продолжите свои интриги с подначиванием оркозащитников, шансов у Эльфланда нет. Я требую разрешить набор в армию не только полуэльфов, но также людей и особенно гномов! Коротышки хорошо себя показали в свете недавних событий. Такая организованная пехота нам очень нужна.

Тинтур не удержалась и сплюнула на пол:

— И если вы посмеете казнить кого-то из гномов или хотя бы бросить надолго в темницу, то в следующий раз разгонять протесты любителей орков будет регулярная армия! Можете спихнуть всех задержанных мне в качестве якобы наказания. Так вы сохраните своё лицо, от которого меня просто тошнит, и сделаете хоть что-то действительно полезное для империи. Разговор окончен! Мне нужно заниматься восстановлением армии.

Глава 29

Эльфийке эльфиево

Люди ищут удовольствий, бросаясь из стороны в сторону, только потому, что чувствуют пустоту своей жизни, но не чувствуют еще пустоту той новой потехи, которая их притягивает.

Блез Паскаль

— Отставить!

Покровительница военного ремесла недовольно смотрела на выстроившихся в два ряда гномов.

— Мы тут не парады устраивать тренируемся. Мне плевать, как высоко вы можете задрать подбородок, тянете носочек, на всю вашу гордость я тоже чихать хотела! Но если в вашей «стене щитов» и дальше дыр будет больше, чем в решете… Клянусь, вы у меня до седьмого пота учиться держать строй будете. Спать не ляжете, пиво запрещу наливать…

Последняя угроза явно подействовала лучше всего остального. Гномы недовольно заворчали, но стали халтурить значительно меньше.

— Выпад! Уже лучше. Только не надо в конечной фазе удара демонстративно так застревать, сразу отдёргивайте руку, в защиту уходим. Ещё раз. Толчок щитом, выпад… И назад, назад, прикрываемся!

Второй ряд, не зеваем! Вы должны постоянное давление на противника своими копьями создавать, пока впередистоящие рубятся. В настоящем бою за вами ещё три ряда эльфов поставим, они повыше, на плечи вам пики положат и алебардами подсобят.

А вы как думали? Орда — это вам не тупые оркозащитники, которые не могут дать сдачи. Орки будут лезть на вас непрерывно: дадите слабину, сломаете строй — станете пищей варгам.

Нет, пути назад теперь у вас нет. Либо в тюрьму, либо в армию, Покровительница внутренних дел всё правильно разъяснила.

Ну хорошо, будет вам пиво на обед и на ужин, об этом я позабочусь, если научитесь хорошо держать строй. Всё, успокоились, я вам не говорящая голова на эльфовидении, своё слово держу! А теперь, подняли щиты и шагаем на меня. Так, ты, с козлиной бородкой! Щит на ладонь вправо сдвинь.