Загнивающий Эльфланд

Гномы товарища Торина никакой активности по-прежнему не проявляли, по всей видимости, предпочтя дальнейшей экспансии укрепление своих позиций в северных королевствах. Они-то уж точно не питали иллюзий насчёт того, что орки не вернутся на север, ограничившись разорением богатого Эльфланда. Умиротворение агрессора лишь разжигает аппетиты агрессора — истина, известная во все времена.

Каждый день приносил плохие новости, каждый день приближал поражение Эльфланда. Для жителей континентальной части империи наступили воистину тёмные времена.

* * *

После летнего зноя прохлада на вершине Башни Тысячелетней Мысли располагала скорее к неге, нежели к козням. Но Покровительницы не просто так удерживали в своих руках власть последние полтысячи лет — когда требовалось решить серьёзный вопрос, никто и не думал об отдыхе.

На сей раз Совет Мудрейших выглядел необычно: две Покровительницы отсутствовали, но зато Великая императрица прибыла в Башню лично. Сегодняшнее обсуждение было слишком важным, чтобы допустить хотя бы малейшую возможность подслушивания ушлыми чародеями.

Белегестель сидела на изящном деревянном стуле, положив нога на ногу. Длинное белоснежное платье буквально сияло в лучах заходящего солнца. Дело было не в волшебстве, а в множестве тончайших жемчужных нитей, искусно вплетённых в, на первый взгляд, простое строгое платье.

Напротив Дарительницы, за пустым сегодня бассейном для марева, стояли три эльфийки, каждая из которых изо всех лиц старалась переложить ответственность на кого-то другого. Обычное, в общем-то, дело для власть имущих: они желают принимать почести и награды, но не взваливать на свои холёные плечи тяжёлую ношу. Пусть холопы ломают спины и головы, на худой конец, пускай в критической ситуации возьмёт инициативу кто-нибудь из коллег. Солнцеликие полубоги рождены для гораздо более тонких материй, просто вам, чернь, этого не понять.

— Об Илоне по-прежнему нет никаких сведений? — к Покровительнице магических искусств Великая императрица всегда питала нежные чувства.

— Ни слухов, ни весточки, — Факандра была вынуждена брать неприятную инициативу чаще других, чтобы хоть немного укрепить свои пошатнувшиеся после дипломатического провала позиции. — Учитывая, сколько прошло с тех пор времени, Илона или Тиаван уже обязаны были объявиться, будь они живы и на свободе. Наши разведчики несколько раз прочёсывали район той самоубийственной вылазки, но никаких следов не нашли. Правдисты в стане Горрыка пробовали расспрашивать пленников, но особо примечательных новичков тоже замечено не было. Вряд ли столь значимые фигуры остались бы долго неузнанными, попади они в плен. Это не обязательно должно означать, что Илона и Тиаван сгорели в пламени драконов дотла или были съедены, но ведь и пропасть сквозь землю они тоже никак не могли? Не знаю, что делать, надеяться на чудо или смириться с потерей — ясно лишь то, что чародеи больше не могут оставаться без Покровительницы. Осмелюсь предложить свою…

— Даже не надейся, Факандра, — брови Белегестель нахмурились. — Раз уж ты не сумела найти общий язык с прямолинейными гномами и примитивными орками, доверять тебе руководство над капризными чародеями стало бы для империи актом самоубийства. Я уже начала готовить для Илоны преемницу. Не думаю, что от моей ставленницы вы будете в особом восторге, но вот волшебники возражать точно не станут.

— Кто-то из Избранных? — невольно сузила глаза помалкивавшая дотоле Скабеевель. — Глава партии?

Белегестель кивнула:

— Махнолла из «Мамы — Анархии». И даже не вздумайте мне перечить! Это единственный кандидат, на котором сошлось большинство чародеев, и это при том, что Илона курировала совершенно другие партии. Вот что может сделать интересная философия, а не безмозглые популистские лозунги! Умные хотят видеть над собой только умных, но вы слишком долго не учитывали их интересы, гонясь лишь за массовостью.

— Боюсь, это решение может аукнуться в будущем. Анархия всё-таки крайне опасная штука…

Как и предрекала императрица, Покровительницы такое решение не одобрили. Каждая хотела видеть на столь важном посту свою эльфийку, а не независимую сильную личность. Однако Белегестель не была настроена обсуждать эту тему:

— Махнолла не представляет угрозы. Она слишком увлечена своими консенсусами — среди магов, каждый из которых считает себя пупом земли, ей самое место. А вот Покровительница военного ремесла тревожит меня с каждым днём всё больше. Похоже, она на полном серьёзе собирается сражаться на материке до последнего, даже будучи абсолютно уверенной, что победа над Третьей Ордой сейчас невозможна. На мой приказ приготовить к эвакуации на острова чистокровных солдат она ответила, что на острова улетят либо все, либо никто. Якобы, полукровки и варвары заслужили своей кровью право считаться полноправными гражданами Эльфланда. Что за вздор! Эльфланд от слова «эльф», а не «человек» или «гном»!

— Тинтур всегда испытывала странную привязанность к мужчинам и чужим расам, — добавила свои пять грошей Факандра.