Заговор Древних

Вход отыскался там, куда и указывал Змиулан. Огромная дыра под корнями мощного, столетнего дуба привела их в пещеру, пол которой усеивали кости самых разнообразных существ. Преобладали человеческие, но было немало и костей домашних животных, в основном крупных — коров и лошадей. Попадались и останки диких животных — медведей, кабанов, оленей. Все кости сверкали белизной, даже совсем свежие из них были уже тщательно обглоданы. А в дальнем углу пещеры зиял черный провал, похожий на раскрытую пасть чудовища.

— Неприятное местечко, — заметил Лютый.

— Это и есть и логово горгонии? — голос Висты дрогнул.

— Нет, по-моему, тут не так уж много останков, — немного подумав, ответил Мстислав. — Мне кажется, что их накидали здесь для того, чтобы пугать случайных прохожих.

Девушка присела возле одного человеческого черепа, огромного, толстого, не иначе как принадлежавшего какому-то могучему витязю.

— Но это она их съела?

— Виста, я не знаю, — честно признался Мстислав. — О горгониях уже давно ничего не было слышно. Поэтому слухи ходят самые разнообразные, порой совершенно невероятные!

Виста ощупала гладкую поверхность черепа.

— Этот совсем свежий! Но его так тщательно обглодали… Неужто это горгония? Но как же у нее так получается? — страх неожиданно ушел из ее голоса, вытесненный любопытством.

— Говорят, что горгония впрыскивает в тело своих жертв особый яд, из-за которого мясо само отстает от костей!.. Правда, другие говорят, что это змеи, живущие на ее голове вместо волос, так объедают… — встретив испуганный взгляд девушки витязь виновато развел руками. — Я ж говорю, что только не болтают! Разве можно такому верить?

— Черт побери тебя с твоими баснями! — ругнулся Лютый. — Зачем ты это рассказываешь? У меня и так поджилки трясутся, без твоих сказок!

— Теперь я припоминаю, — Виста задумалась. — Я что-то слышала про этих тварей… Вроде как они превращают людей в камень одним взглядом, как василиск?!

— Ну это точно сказки, — уверенно ответил Мстислав. — Зачем им это? Жрать они тогда что будут? Камни, что ли? А василиск животное мирное, травоядное, в общем-то… Когда мяса налопается…

Он подошел к провалу, посветил факелом, и смело шагнул вовнутрь, всем своим видом внушая уверенность и решительность. Повертел головой, осматриваясь. Проход был на удивление просторный, так что по нему вполне свободно могли проехать два всадника.

— Вот уж чего никогда не любил, так это подземелий всяких! — сообщил он. — То ли дело наверху, под солнышком, на свежем воздухе…

— Да уж, твоей оглоблей здесь не помашешь, — усмехнулась девушка.

— Да не только в этом дело, — поморщился Мстислав. — Но если уж сражаться — то лучше провести десяток боев там, на земле, чем один здесь, в таком вот темном, душном подземелье!

Мрак заполнял подземелье вязкой массой, в которой тонуло все — звуки шагов, разговоров, свет факелов. Стоило кому-то замолчать, как людей тотчас обволакивала плотная пелена тишины, заставляя их ощущать себя погребенными заживо.

— А ведь какой ровненький ход прорубил, вражья морда, — заметил Лютый, пощупав гладкие стены.

— Ошибаешься, Лютый, — возразила девушка, — это сделал не ведьмак, это сделали задолго до его рождения…

— Откуда ты знаешь? — спросил Лютый.

— Догадываюсь! — фыркнула Виста. — Кишка у вашего ведьмака тонковата будет на такое!.. Тоннель никто не прорубал, его выжгли магическим огнем, а это было под силу только величайшим магам древности!

— Ты хочешь сказать, что скальную породу выжгли, как какое-нибудь дерево? — усомнился Лютый.

— Мощь древней магии поражает не только твое воображение, — довольно усмехнулась Виста. — Нынешние колдуны, такие как ведьмак, отдали бы очень и очень многое ради того, чтобы иметь возможность прикоснуться к тайнам древних… Стойте!

Подземный ход свернул в сторону, но Виста задержалась у поворота и, подсвечивая себе факелом, принялась с интересом разглядывать стену тоннеля. Подошедший витязь быстро обежал стену глазами и, не найдя ничего примечательного, пожал плечами.

— Виста, прости, что отвлекаю. Спору нет — стена выглядит замечательно, но мы вообще-то спешим…

— Да, ты дважды прав, — согласилась Виста. — Она сделана почти идеально, и нам действительно надо спешить!

Девушка вздохнула и шагнула вперед, целиком погрузившись в каменную стену, будто в воду. Мстислав вздрогнул, с трудом удержался от желания отскочить и напомнил себе, что это лишь очередной магический фокус и ничего более.

— Вы долго тут будете стоять, в стену пялиться? — донесся голос девушки. — Никогда иллюзий не видели?

— Ты уверена, что нам сюда? — поинтересовался витязь, с опаской проходя сквозь иллюзорную стену.

— Уверена. Эта иллюзия — простая обманка для случайных прохожих и дураков, а второй ход ведет или наружу, или в какую-нибудь ловушку.

— Это-то понятно, но откуда ты знаешь, что именно этот ход ведет к ведьмаку? Разве он не мог сотворить иллюзию на пути к ловушке?

— Мог, конечно, — пожала плечами Виста. — Но я же чую, что нам сюда…