Заговор Древних

— Тогда иди и возьми! — Мстислав повысил голос.

Седой кивнул.

— Я так и сделаю, — тихо сказал он, — но прежде, я бы хотел договориться миром…

— Пустой разговор! — презрительно сказал Мстислав. — Я не договариваюсь с разбойниками, я их убиваю!

Среди разбойников возник недовольный ропот. Похоже, они тоже считали этот разговор пустым.

— Тихо парни! — приказал Седой. Дождавшись, когда шум стихнет, он продолжил.

— Я знаю, ребята, что вы идете с каким-то заданием от князя! Я не враг ему и его служивым людям, поэтому не хочу мешать вам. Меня интересует только меч, точнее деньги, которые я смогу за него выручить. Если вы отдадите его сами, мы уйдем отсюда тихо и мирно. Ни нам, ни вам не нужны лишние жертвы! Разве я не прав?

— Ты знаешь, что я дружинник князя и смеешь предлагать мне такую гнусность?!

Седой пожал плечами.

— Среди дружинников князя тоже встречаются нормальные люди… Кстати, ты уверен, что твоя подружка тоже хочет умереть здесь за твой любимый меч?

Он перевел насмешливый взгляд на Висту, но та подарила ему в ответ презрительную улыбку.

— Без этого меча наша миссия обречена, — сказала она. — Так что ты предлагаешь нам просто отсроченную смерть!

— Жаль, очень жаль… — пробормотал Седой. — Но, по-моему, отсроченная смерть лучше, чем немедленная!

Он поднял руку, заставив Мстислава вздрогнуть, однако разбойники перед ним не шевельнулись. Зато стоявшие позади спешно припали к земле.

— Стойте! — отчаянно вскрикнула Виста.

— Отбой! — скомандовал Седой, довольно ухмыльнулся, и медленно опустил руку. — Хорошая девочка, быстро соображаешь. Сдается мне, долго жить будешь!

— Мне кажется, ты не отдаешь себе отчет в своих действиях! — сердито воскликнула Виста.

— Вот как? — поднял бровь Седой. — Это еще почему?

— Ты же знаешь, что это не простой меч! И при этом ты надеешься спокойно забрать его, разделавшись с нами столь бесчестным образом?

— Так ты хочешь рассказать мне, что такое честь, малышка? — Седой рассмеялся.

— Глупец! Ты совсем тупой или притворяешься? Это же богатырский меч-кладенец! Такие мечи даются в руки лишь избранным!.. У этого меча своя судьба, свое предназначение! Неужели ты думаешь, что сможешь спокойно взять его?

Седой нахмурился, пытаясь разгадать придуманную девушкой хитрость. А Виста многозначительно посмотрела на витязя, но тот лишь недоуменно таращился, ничего не понимая.

— Мстислав, он хочет умереть! — девушка злорадно улыбнулась, заговорщицки подмигнула витязю. — Ну, что ж, разве мы против? Мы ж не лекари какие… Уважь человека, Мстислав, воткни меч сюда!

Виста указала место, но Мстислав немного помедлил, все еще пытаясь вникнуть в ее замысел. Он так ничего и не понял, но, помня о ее хитроумии, переходящем в коварство, решил ей полностью довериться. Ибо острия железных болтов, выглядывавшие из арбалетных желобов, совершенно не побуждали его к честному бою… Он вонзил меч глубоко в землю и, решив подыграть ей, изобразил на лице зловещую ухмылку.

— Меч твой, иди и возьми его! — пригласила Седого Виста.

— Это какая-то ловушка? — спокойно осведомился Седой. Его настороженный взгляд обежал Мстислава, Висту, задержался на мече, и, наконец, остановился на черте вокруг поляны.

— Это еще что? — он присел на корточки, внимательно разглядывая неровную полосу, идущую по земле. Его люди тоже взглянули себе под ноги, на всякий случай, слегка попятились назад.

— Это простая черта, — заявил Седой, поднимаясь. — Она не может мне помешать!

С этими словами он перешагнул магический круг и медленно двинулся по направлению к мечу.

— Зачем тебе этот глупый фокус? Неужели ты хотела этим остановить меня?

— Нет, — покачала она головой. — Фокус не в этой черте, фокус в мече!

Она указала на торчавший из земли Лунный меч и улыбка начала медленно сползать с лица Седого.

— Ты хочешь сказать, что я не смогу взять его в руки?

— Попробуй, — Виста равнодушно пожала плечами. — И ты поймешь почему простые воины не разгуливают с богатырскими мечами!

Седой остановился, пристально вгляделся в лицо Висты, ища малейшие следы обмана, облизал внезапно пересохшие губы.

— Может, ты хочешь сказать, что он слишком велик и тяжел для меня?

Виста поморщилась.

— При чем здесь это?.. Ты знаешь, что это за меч?

Седой помолчал немного, затем выдавил из себя:

— Нет, не знаю. Это имеет какое-то значение?

— Это меч Верности. Если ты ничего не слышал о нем, я могу рассказать тебе его историю…

— Ну, давай, валяй, — Седой махнул рукой, попытался усмехнуться. — Только недолго!