Заговор Древних

Вода забурлила и вспенилась, скрывая от людей развернувшуюся под водой схватку. На поверхности изредка появлялось лицо Ладомира, красное, с выпученными, как у самого омутника глазами. Витязь едва успевал с совершенно жутким всхлипом втягивать воздух, как его тут же влекли назад.

Виста встревоженно заметалась по берегу, готовясь ударить заклятием, но тут же раздумала - можно было зацепить Ладомира. Виста выругалась. Она не могла помочь ни мечом, ни магией, оставалось только наблюдать.

Но долго ждать не пришлось. С диким ревом над водой выметнулся витязь и вышвырнул на берег неподвижную тушу противника. Ругаясь, кашляя и отплевываясь, Ладомир вскарабкался на берег.

- Чтоб его демоны сожрали! Проклятье! Пришлось ведь ножом его пырнуть! До того скользкий был, гад! И цепкий, едва не утащил к себе в гости!

Тяжело дыша, Ладомир присел возле еще шевелящегося обитателя реки. Из раны на груди омутника обильно струилась кровь.

- Ты что же это, приятель, озверел? - потыкал в него пальцем витязь. - На своих стал бросаться?! Так ведь я и утопнуть мог.

- Мог… - слабеющим голосом забормотал омутник. - Жаль, не смог.

- Тебе вроде прошлый раз запретили нас трогать?

- Скоро вы все умрете! Вас раздавят как букашек! - омутник забулькал, то ли смеясь, то ли в предсмертной агонии, и вскоре издох.

- Вот и заводи дружбу с такими, - заметила Виста, бросив взгляд на Лютого.

- Сдох, гад, сдох и ничего не сказал, - расстроился Ладомир, зло сплюнул. - Столько возни и все впустую.

- Ладомир, можно я шкуру с него сниму? - спросил Лютый. - Я знаю места, где за нее неплохие деньги дадут.

- Я ее продырявил, - отмахнулся Ладомир.

- Это не беда. Конечно, цену сбавят, но все равно деньжат отвалят неплохих.

Ладомир покачал отрицательно головой.

- Нет, Лютый. Не зверь все-таки, хоть и гадина, но с мозгами. Не по людски будет.

- Что значит не по-людски? Это же нечисть.

- То и значит, что не по-людски.

Витязь ухватил омутника за хвост и, раскрутив как следует, закинул едва ли не на середину речки.

- Пусть свои хоронят, - буркнул Ладомир.

Словно услышав его, из глубины омута показалась огромная жабоподобная морда. Виста оцепенела. Она готова была спорить, что видит самого настоящего водяного! Это существо выглядело куда мощнее и опаснее омутника, а ведь она и омутника в свое время недооценила.

Она убрала руку с меча, он здесь не помощник, постаралась расслабиться, дабы закрепощенные мышцы не мешали течению магической силы.

- Это еще что за чудо-юдо? - пробормотал Лютый.

- Водяной, похоже, пожаловал, - спокойно заметил Ладомир.

В голове водяного захлюпало, забулькало, зажурчало и, наконец, откуда из ее недр полилась вполне человеческая речь. Сильно исковерканная, но все же понятная.

- Ты вернул тело моего глупого сына, - сказал водяной, сверля глазами Ладомира.

- Да, ты прав, он не отличался умом, - насмешливо ответил Ладомир.

- Жаль, что он не дождался своих братьев, иначе мы бы беседовали с тобой на речном дне. Но он всегда был нетерпелив. Но я поднялся не для того, чтобы обсуждать моих детей, я хотел бы…

Он замолк, похоже, подбирая нужные слова.

- Твой поступок необычен для человека. Чтобы не чувствовать себя хоть в чем-то обязанным тебе, я скажу тебе то, ради чего ты убил моего сына. Город погубила горгония, - очень медленно, словно против воли, выдавил из себя водяной. - А теперь прощай, человек, но помни, в следующий раз тебе так не повезет!

Водяной ушел под воду, всколыхнув всю поверхность омута.

- Главное - правильно задать вопрос, - пробормотал Лютый. - А там или ты сам ответ найдешь или он найдет тебя.

- Что еще за тварь такая - горгония? - осведомилась Виста, все еще с тревогой косясь на омут.

- Разное про нее говорят, - задумчиво проговорил Ладомир.

- Если верить всему, что говорят, - откликнулся Лютый, - лучше сидеть дома, на печи. По мне, так нет на свете твари ужаснее и опаснее, чем человек.

- Вот это точно, - глядя ему в глаза сказала Виста. - Человек может выследить и обмануть любого.

Их взгляды столкнулись. Первым отвернулся Лютый, уж очень хорошо в его памяти отпечатался образ рассеченной надвое кольчуги. А Виста довольно усмехнулась.

- Ты права, - согласился Ладомир. - Но горгонии нет нужды выслеживать кого-либо. Никто из людей и животных не в силах противиться ее Зову.

- Ты хочешь сказать, что это Зов горгонии вытащил всех людей из города? И увлек к ней в пасть? - глаза Висты округлились.

- Думаю, до нее дошло не так уж много. Большая часть наверняка погибла по дороге, в лесу всегда полно голодных.

- Тогда нам нужно торопиться, - забеспокоилась Виста. - Я не хочу оказаться поблизости от этой твари. Тем более, что та толстая жаба, которую ты назвал водяным, открыто объявила нам войну.

Витязь кивнул.

- Объявила, ничего не скажешь. Но война началась еще вчера ночью, - он прищурился на полуденное солнце. - Даже если загоним лошадей, мы не успеем попасть в город до захода, нам снова придется ночевать в лесу.

- Мы должны успеть, Ладомир, - тихо сказала Виста. - Второй ночи в лесу мы можем не пережить.