Заговор Древних

Она опустилась на колени возле прохода, закрыла глаза, но ничего сделать не успела. Воздух вдруг пронзил странный вибрирующий звук, а через мгновение на людей обрушился мощный кулак чужой воли. Как будто чья-то невидимая рука стиснула мозги, выдавливая остатки их собственной воли и подчиняя своей.

Покрывшись испариной, Виста рухнула на землю и обхватила голову. Она защищалась изо всех сил, возводя мысленные барьеры, но щупальца чужой воли ломали их один за другим. Наконец лопнул последний, и перед внутренним взором Висты стало проявляться некое существо. Девушка задергалась, тщетно пытаясь отвернуться или зажмуриться, но это было уже не в ее власти. Чудовище открыло глаза и Виста отчаянно закричала…

Боль ушла также внезапно, как пришла. Виста поднялась, покрутила головой, разгоняя остатки привидевшегося кошмара. И вдруг ее осенило – она поняла, что ошиблась, выбирая дорогу. В действительности Драга находился в другой стороне, а путь к нему лежал через тот проход, откуда доносился резкий и неприятный запах. Впрочем, к запаху она уже привыкла, и он больше не казался неприятным.

Оглядевшись, Виста не увидела Лютого. Похоже, тот тоже догадался об ошибке и уже ушел. Остался лишь Ладомир.

Витязь стоял на прежнем месте, недвижимо и незыблемо, как горный утес. Пот ручьем струился по его лицу, но он стоял твердо и непоколебимо, тупо глядя перед собой.

– Ладомир, – позвала его Виста. – Нам надо туда.

Она вцепилась в его руку, попыталась увлечь за собой, но это было все равно, что пытаться сдвинуть скалу. Ладомир медленно, словно совершая титанический труд, повернул голову.

– Ты бросила меч, – едва слышно сказал он, пристально всматриваясь в ее лицо.

– Что ты такое говоришь?

Она наморщила лоб, проследила за его взглядом и наткнулась на сиротливо лежавшие на полу меч и дорожную суму.

Виста нахмурилась. Мысли ворочались в голове непривычно ленивые и тягучие как кисель. Она крепко задумалась, пытаясь понять о чем же толкует витязь, и не увидела странного блеска в глаза Ладомира. А затем его тяжелая ладонь обрушилась на нее и Виста канула во тьму.

2

– Что со мной случилось? – Виста с усилием разлепила веки, поежилась, ощутив под спиной холодный камень и поспешила подняться.

Ладомир стоял рядом, сжимая в руке факел, и внимательно за ней наблюдал.

– Все хорошо? – спросил он.

– Я ничего не помню. Я распутывала заклятие, а потом вдруг здесь. И голова раскалывается, – пожаловалась она, и принялась растирать пальцами виски.

Мысли ворочались в ее голове медленно, словно отмороженные.

– И мне почему-то кажется, что ты ударил меня? – она с подозрением посмотрела на витязя, но, встретив его твердый взгляд, смутилась. – Хотя мало ли что привидится.

Виста поискала глазами Лютого, и вдруг вспомнила преследовавшее ее жуткое чудовище. Подхватив меч, девушка испуганно огляделась.

– На нас напала какая-то тварь? Я помню… Где же оно?

– Чудища не было, – пояснил витязь. – Во всяком случае наяву. Оно было здесь.

Он постучал себя по лбу.

– И кажется я догадался…

– Я вспомнила! – вскрикнула Виста. – Я все вспомнила! Оно пыталось меня заставить идти туда, в тот проход, но я справилась. Ведь я справилась?

– Конечно, – подтвердил витязь, потирая ладонь. – Ты держалась молодцом. Но вот Лютый… Его нужно спасать.

– А как же Драга?

– Ты останешься здесь и попробуешь обезвредить ловушку. А мы скоро вернемся, – витязь направился к проходу.

– Нет! – Виста бросилась следом. – Я с тобой! Чихать я хотела на этого Драгу!

– Виста, но мы должны…

– Поторопись, Ладомир, – она подтолкнула его. – Мы вырвем Лютого из лап этой твари и вернемся за Драгой.

Она выхватила у него факел и побежала вперед. Витязь оглянулся на другой проход и, вздохнув, метнулся за ней.

3

Они бежали легко и быстро. Гораздо быстрее, чем в лесу. Никаких ям, никаких завалов, знай, беги себе спокойно и беги. Если бы еще не запах! Запах разлагающейся плоти постепенно сгущался, превращаясь в тяжелый нестерпимый смрад, так что в конце концов они стали задыхаться и перешли на шаг.

Подземный рукав стал расширяться, и вскоре глазам открылась огромная пещера. Махнув перед собой факелом, Виста ойкнула и попятилась.

Пещера была сплошь завалена костями. Гигантские и совсем маленькие, черепа и хребты, ребра и конечности, они белели всюду, куда хватало света факелов.

– Прожорливая гадина, – покачал головой витязь.

– Горгония? – Виста зябко передернула плечами.

– Она, тварь. Из какой только преисподней Драга вытащил ее…

Витязь шагнул вперед и сразу же провалился по колено.

– Проклятие! Сколько же лет она тут живет?

Впереди затрещало, захрустело и из груды костей медленно выкарабкался Лютый. Опустив голову, он двинулся в другой конец пещеры. Он брел по колено в костях, иногда спотыкался, проваливался по пояс, но вновь и вновь подымался и продолжал упорно идти.

– Лютый! Стой, дурень! – рявкнул Ладомир, попытался сдвинуться, снова провалился, едва не пробив руку острой костью и вновь заорал. – Лютый, назад! Опомнись!