Заговор Древних

Тоннель закончился и Виста быстро устремилась вверх, туда, где сквозь толщу воды смутно белела луна.

И вдруг Виста вспомнила, что именно насторожило ее в незнакомке в первые минуты встречи. Чересчур красивое лицо, чересчур сладкий голос, все в ней было чересчур. Ее красота была нечеловеческой, потому что люди не бывают столь красивыми и совершенными. Она напомнила Висте о Змиулане, о его нечеловеческом обаянии…

Великие боги! Сердце Висты екнуло от страшной мысли, взорвавшей последние сомнения, и она рванулась изо всех сил назад. Какая же она дура, неужели рядом с витязем она растеряла все навыки, всю хватку? Ну и бес с ней, с хваткой, пришла вдруг отрезвляющая мысль, главное сейчас – успеть к Ладомиру!

6

Неземная красота девушки потрясла витязя. Оборотень и подземный грот, князь Владимир и Виста, события и образы последних дней быстро отступили куда-то на задворки мыслей. Осталась лишь она и ее божественное очарование.

Это и было счастье – видеть ее, находиться рядом, дышать тем же воздухом. Это и была истинная любовь. А он, глупец, полагал, что любит Висту, о-о, как же он был слеп! Но теперь он прозрел, ибо вот оно, единственное в мире существо, достойное великой Любви! Вот за кого он бы мог отдать всю свою жизнь без остатка и сожаления.

Лицо незнакомки приблизилось, ее руки коснулись его тела, и Ладомир будто вспыхнул изнутри. Его охватила дрожь и предвкушение невероятного блаженства. Он мягко обнял девушку, боясь помять ее нежное тело своими жесткими, мозолистыми руками. Когда их губы сомкнулись, волна наслаждения ударила в голову, перехватив дыхание, и его сердце замерло в ожидании чуда.

А потом как будто весь мир обрушился на него, и грудь сдавила неимоверная тяжесть. Витязь попытался вдохнуть воздух, но не смог, и тогда его грудь взорвалась, и Ладомир ухнул во тьму…

Виста выметнулась из воды, бормоча боевое заклинание, и сразу приметила ее – огромную черную змею, кольцом обвившую витязя.

Молния рванулась из рук Висты раньше чем она успела о чем-либо подумать. Тьму разорвала ослепительная вспышка, но, в самый последний миг, испугавшись за Ладомира, Виста дрогнула, и огромный валун на берегу лопнул, разбрызгивая осколки.

Они уставились друг на друга, гигантская змея и Виста, и счет дальше пошел на мгновения. Миг – смертоносные кольца разжались, выронив бесчувственное тело. Миг – змея сжалась в пружину, готовясь к броску. Миг и в воздухе сшиблись две молнии – ослепительно-белая и черная.

А еще через мгновение на землю посыпались обугленные останки змеи и пахнуло горелой плотью.

7

Разбитое тело едва слушалось. Ладомир с большим трудом разлепил непослушные веки и увидел склонившуюся над ним Висту. Рядом с ней в воздухе висел небольшой огненный шарик.

– Где мы? – он был настолько слаб, что не услышал собственного голоса.

– Там же, где и раньше, в подземелье.

– А почему свет?

– Это я зажгла, – терпеливо объяснила девушка, – чтобы осмотреть тебя.

– Ты не должна… Ты можешь…

– Забудь об этом, я в порядке, а вот тебе повезло меньше. Хотя кто-либо другой на твоем месте… И откуда вы, богатыри, такие здоровые беретесь?

– Что со мной было? – Ладомир помнил лишь, как тонул в море блаженства, и как резко все оборвалось.

– А где… – он запнулся, вспомнив, что не успел узнать имени прекрасной незнакомки. – Она…

Но Виста прекрасно его поняла.

– Змея-то подколодная? Да вон она, – Виста махнула рукой за спину.

– Не надо так…

Ладомир напрягся и заставил свое истерзанное тело приподняться. Однако вместо живой и невредимой девушки он увидел только обугленные кольца гигантской змеи.

– Что это? Местное чудище? И ты справилась? Но где же она, с ней что-нибудь случилось? – он с недоумением и надеждой взглянул на Висту.

Виста злорадно усмехнулась и посмотрела на витязя столь выразительно, что тот похолодел – случилось что-то страшное.

– Эта тварь напала на нас, да? Я ничего не помню… Мы сидели здесь, потом мы обнялись…

– Да, я заметила. Причем ее объятия были настолько крепки, что не подоспей я вовремя, ты бы уже задохнулся. Впрочем, обычный человек давно бы уже задохнулся, и не один раз…

– О чем ты говоришь, я не понимаю. Где она, та девушка?

– Сдохла! – резко бросила Виста.

Ладомир помолчал немного.

– Но почему в твоем голосе столько ненависти? – тихо спросил витязь. – Мне даже кажется, что ты радуешься ее смерти.

– Еще бы, – усмехнулась Виста. – Уверена, ты тоже обрадуешься.

– Что?! Не надо так говорить, Виста, прошу тебя. Покажи мне тело, я хочу увидеть ее.

– Ты ее уже видел, – жестко ответила Виста.

Непонимающий взгляд Ладомира разбился, налетев на окаменевшее лицо Висты. В голове витязя наконец что-то с хрустом повернулось и он начал понимать.

А когда понял, закрыл глаза, чувствуя как горячая краска стыда заливает лицо.

– Ламия, – прошептал он. – Какой же я глупец.

– Еще какой, – радостно подтвердила она.

– Вот откуда тот порошок, – пробормотал он. – Это то, что остается от людей… После того как их переварят. Ох, Виста, – он обхватив голову руками. – Прости меня, пожалуйста.