Закари Ин и Император-Дракон

— О, э-э-э… — Зак вдруг слишком смутился, чтобы ответить, что пожелал «стать сильнее». Он изо всех сил вцепился в чемодан. Поезд был переполнен сильнее, чем любая станция нью-йоркского метро, на которой он когда-либо бывал. Им с Саймоном пришлось запихнуть свой багаж в крошечное пространство между сиденьями, где располагались ноги. Самолет приземлился в час пик, который, по-видимому, в Шанхае был настолько ужасен, что, даже несмотря на страдания, поездом метро они добрались бы до базы быстрее, чем если бы ехали на машине. Люди стояли в проходе, просматривая ленту на своих телефонах и склоняясь над ними как деревья. Похоже, это было единственным местом, где все сошлись на том, что чрезмерная жестикуляция, необходимая для просмотра новостей в портальных очках, станет помехой.

— Ты не загадал желания, когда согласился стать носителем? — Мелисса села на колени, скрестив руки на спинке сиденья. Даже ее высокий воздушный голос был едва слышен из-за объявлений станций и голосов людей, которые практически кричали в свои мобильники. — Мое желание заключалось в том, чтобы уехать из деревни и стать красивой и знаменитой. У Саймона — разбогатеть.

— Достать денег для моей семьи, — поправил ее Саймон, поднимая палец, — чтобы погасить наши долги и никогда больше не беспокоиться о медицинских счетах моего младшего брата.

— Ну, больше вам и не придется. Со всеми этими… — Мелисса посмотрела на толпу пассажиров, а затем наклонилась к ним и театрально прошептала: — деньгами Mythrealm.

— Да, но они хотят потратить их на покупку квартир, а остальное положить в банк. — Саймон надул щеки. — Все еще злятся на меня каждый раз, когда я что-то покупаю.

— Например, билет в отдельную каюту первого класса на рейсе из Америки в Китай?

— З-Заку и императорам нужно было поговорить!

— Конечно, конечно. — Мелисса взъерошила волосы Саймона.

— Эй! — Он увернулся.

— Что такое? Боишься, что я раскрою твою тайну и ты больше не будешь выглядеть крутым? О боже, смотрите все: это же чемпион видеоигры! — с притворным восторгом крикнула она, а затем улыбнулась Заку: — Ну так в чем же все-таки состояло твое желание? — Она сложила пальцы в рамку и посмотрела на него сквозь нее. — Знаешь, ты тоже мог бы стать китайским поп-айдолом. У тебя есть все данные.

— Правда? — Зак покраснел.

— Тебе никто никогда не говорил, что ты очень милый мальчик?

— Милый — это не очень хорошее качество для парня. — Он опустил голову. Зак предпочел бы иметь более острое и угловатое лицо, как у Саймона.

Мелисса фыркнула, опуская руки:

— Кто это сказал? Американцы? Забудь о них и их одержимости крутыми парнями! В Азии милые мальчики очень популярны! Клянусь, если накрашу тебе губы, будешь выглядеть суперкруто!

Когда Саймон расхохотался, румянец Зака стал еще гуще, жар поднялся до самых ушей. Он сжал ручку чемодана.

— М-м-м, спасибо, конечно, но сейчас я просто хочу вернуть дух моей мамы. Вот и всё.

Ухмылки Саймона и Мелиссы застыли, а потом резко исчезли.

— Хотя неплохо было бы иметь много денег, — пробормотал Зак уголком рта. Он не хотел, чтобы из-за его нытья они чувствовали себя плохо.

Мелисса фыркнула:

— Уверена, что Цинь Шихуан сможет найти способ их достать.

— Значит, твои родители знают о?.. — Зак перевел взгляд с нее на Саймона.

— Нет, — вздохнул тот. — Это было условием исполнения императорами наших желаний. Они сказали, что наши семьи будут слишком сильно волноваться и мешать нам, если узнают правду.

— Они даже не живут в Шанхае. — Плечи Мелиссы немного поникли. — Единственный способ обезопасить их — это держаться от них подальше. Наши враги не смогут отследить их духи, если нас не будет рядом. Моя семья вернулась в родную деревню в горах в Хунане. Это провинция, если ты не в курсе. Семья Саймона живет в Шэньси. Они думают, что мы получили стипендию в школе-интернате в Шанхае. Мы вроде как и правда это сделали. Но на самом деле Тан Тайцзун оказал нам… огромную помощь… с нашими заявками.

— А насчет летних каникул — они думают, что мы снимаемся в телешоу, в котором мобильники запрещены, — пробормотал Саймон. — Это избавляет нас от необходимости лгать им о том, где мы находимся каждый вечер.

— Разве они не рассчитывают потом посмотреть это телешоу? — спросил Зак.

Мелисса пожала плечами:

— Мы просто скажем, что его запретили к выходу в эфир. Такое случается постоянно.

— Точно, — пробормотал Зак, — тираническое правительство.

— Ого, тсс! — прошипела девочка, оглядываясь на других пассажиров. — Не произноси такие вещи на людях!

Сквозь окна пробилась яркая полоса света. Внезапно в поезде поднялась суматоха. Голоса стали громче. Люди прижимались к стеклу, озабоченно хмурясь.

Зак зажал рот ладонями.

Нет. Не может быть. Неужели всего одно такое высказывание действительно могло навлечь на него неприятности?

— Что происходит? — Саймон выпрямился на сиденье.

— Это из-за того, что я сказал? — пискнул Зак.

— Нет, мы пропустили станцию. — Мелисса с диким блеском в глазах хмуро посмотрела на окна, а затем вниз. — На борту вражеский дух.