Захалустики

Вязкие болота оберегают поляну от всякого случайно ступившего сюда незнакомца. Кроме людей на захалустиков могут иногда напасть и лесные хищники. Но резкий аромат растущего вокруг яркого растения, Бельтуса, отпугивает кровожадных волков и хитрых лис. Если незваному гостю удастся преодолеть топкую преграду к поляне и справиться с дурманящим ароматом Бельтуса, то неприятелей встретят ежи-драконы. Оберегая свои владения, захалустики приняли на службу этих древнейших существ. Они похожи на своих сородичей ежей и драконов, но вместо игл их красная чешуя оскалилась сотней ядовитых жёлтых шипов. Свирепые ежи-драконы в обмен за сохранение их рода в прошлом охраняют поляну и по сей день.Но вернёмся в недра исполинского пня. Там на корнях, в центральномзале собрались все. Старейшина Кету обратился к Колодцу Предсказаний – Покажись, время! Откройся, прошлое! – прокричал трубным голосом вождь племени захалустиков.С этими словами все подземные потоки леса устремились в этот колодец. Гладь воды передавала сообщения и давала информацию: кто зашёл в лес, что происходит и есть ли опасность. Пожары, вырубки леса, нападения пауков – все события сразу отражались в воде. Но в этот раз ничего не произошло, гладь воды осталась спокойной, не раскрыв секрет. Ничего не показалось на её поверхности. – Колодец ответов не даёт, неведомые чары скрывают правду, – Кету произнёс это тихо, но уверенно. Так, чтобы не посеять страх среди сородичей. – Свет необходим всему живому. Если солнце не покажется, всё начнёт увядать, – озабоченно вышел вперёд Транита, главный лесной ботаник. – Через 8 минут и 20 секунд начнутся последствия: температура воздуха начнёт опускаться, растения… – он не договорил, увидев недоумение в глазах собравшихся, и понял, что лучше показать, чем рассказать. Поправив гнездо плюща на голове, он направился к колодцу. – Смотрите! – Транита положил руки на колодец, и вода начала закручиваться и обращаться в картинки. На этих картинках цветы, деревья, кустарники увядали за считанные секунды, а потом изображение сменилось: лес погиб, все растениеядные животные погибли без пищи, а за ними и хищники. – Мы должны отправиться к Бодроте! – смело выкрикнула Тина. – Это его рук дело, больше никто не обладает такой силой! Кету поддержал её: – Кто готов отправиться на поиски солнца, друзья? У нас мало времени! – голос вождя прозвучал как гром, раскатываясь по толпе захалустиков, он сотрясал ряды и внушал уверенность!

В путь

Вышел Мори, за ним Тина и ещё двое: братья Хариус и Хроми. Это четвёрка лучших друзей. Все они были умелыми воинами, и каждый обладал своим особым даром. Мори был лидером, его отличал крепкий, решительный нрав. На поясе он всегда носил моток верёвок из паутины и топорик. Тина – лучница, да такая, что попадёт даже в муху. Кроме того, она любила рисковать. Это ли не прекрасно и опасно одновременно!

Братья Хариус и Хроми прославились акробатической ловкостью и умелым владением тирандой. Это оружие, сотворённое из твёрдого корня, с острым камнем на конце длинной лианы. Тиранда смертоносна. В совершенстве ей овладели только братья. – Мы готовы, вождь, выпускайте стрекоз! – сказал Мори.

Кету взмахнул рукой, и захалустики Отава и Роули поспешили к рычагу. Послышался гул и стрекотанье, шум заполнил зал. Стрекозы вырвались из своего убежища.

Захалустики приручили несколько особей, чтобы использовать их как транспорт и пересекать болота. Отава, стрекозий сокрушитель, переловил не одну сотню, прежде чем десяток из них остался на лётной службе. Стрекоза – лучший летательный транспорт. Она одновременно видит во все стороны, её глаза насчитывают 20 000 фасеток, которые ловят свой отдельный образ. Уникальный мозг собирает тысячи картинок воедино. Стрекозы видят чёрно-белые, цветные объекты и даже ультрафиолет. Это, кстати, очень пригодилось захалустикам в битве с туманными пауками. Крылья могут двигаться почти бесшумно, совершая 30 взмахов в секунду, и при этом развивать скорость до 60 км/час. Десять лет понадобилось Роули, чтобы изучить стрекоз и найти путь к их приручению. Теперь они вместе с Отавой ухаживают за ними.

Стрекозы жили в загоне, а множество паучьих приманок (паутины, травинки, обильно смазанные ядом мухоловок) привлекали большое количество насекомых – пищу для стрекоз. Само жилище было небольшое. Болотистый, мшистый пол с редкими кочками, на которые иногда падал солнечный свет. Плетёная крыша из колючего шиповника. Выход из стрекозьего убежища был только один – коридор в большую залу в пне, который и открывался рычагом.

Стрекозы ворвались в залу и послушно опустились у своих наездников. Рядом с Тиной опустилась её изумрудная стрекоза с крыльями цвета глубокого моря и разноцветным телом. Тина ловко оседлала её, остальные последовали её примеру. У Мори стрекоза была почти прозрачная, самая редкая и самая быстрая. Братьям достались коричневая и зелёная особи, они отлично маскировались в лесу.

Туманное лукавство