Заклятые враги

Но у Стража еще оставалось неоконченное дело.

Кошмар жива, ее необходимо остановить.

Он не может отказаться от Стража до тех пор, пока она не будет уничтожена.

Глава сорок шестая

На подступах к дому на Вэллоуридже их ждал Фобия. И вся их радость, все воодушевление моментально испарились от трех коротких слов.

Отступники взяли Аса.

Сердце Новы сжалось. Она поверить не могла, это не укладывалось в голове. Фобия рассказал им обо всем, и стало окончательно не до ликования.

Лерой включил в машине радио, и они стояли, слушая, отказываясь верить.

Журналисты бесновались, тараторили по тысяче слов в минуту, смакуя каждую мелочь, каждую деталь. Само то, что Ас Анархия оказался жив, повергло всех в шок, а уж то, что он был не просто обнаружен, но задержан и препровожден в тюрьму… не Отступниками, хотя патрульный отряд и прибыл, чтобы доставить остальных арестованных в штаб.

Нет. Аса схватил Страж.

Сам звук этого имени был так ей омерзителен, что по коже забегали мурашки.

Но долго отрицать очевидное невозможно, и им пришлось наконец смириться с тем, что репортажи правдивы. Подавленные, они кое-как дотащились до дверей дома.

Прошмыгнув мимо Новы, Хани, всхлипывая, взбежала наверх. Хлопнула дверь спальни, и в тот же миг оттуда послышались рыдания. Впервые Нове не хотелось приписывать их неуемной любви Хани к театральным эффектам.

– Ты сегодня хорошо потрудилась, Кошмарик. – Лерой положил руку ей на плечо.

Нова не ответила, и Лерой, помешкав, тоже удалился к себе, притворив скрипучую дверь в свою комнату.

Фобия помедлил еще минуту – призрачное облако в углу комнаты. Он ни слова не сказал. В кои-то веки у Новы не осталось никаких страхов, которые он смог бы прокомментировать.

Все самые худшие ее страхи и опасения уже стали реальностью.

Ас в руках Отступников. Несмотря ни на что, она не справилась.

Наконец исчез и Фобия, выпорхнув стаей нетопырей. Дверь за ним захлопнулась с оглушительным стуком, так что ветхая постройка содрогнулась.

Нова стояла в нескольких шагах от входа и смотрела.

На аляповатые безвкусные обои.

На мебельную обивку, траченную молью.

На все это убожество, которое должно было заменить ей дом.

В руке у нее болтался шлем – Нова просунула пальцы в глазные отверстия, как в шар для боулинга. Шлем больше не казался ей легким и прекрасным, он оттягивал руку, и в сереньком утреннем свете, сменившем темноту, Нова разжала пальцы и выпустила его.

Шлем глухо стукнулся об пол и покатился по ковру под кофейный столик.

Нова прерывисто вздохнула.

Она всех подвела.

Ас арестован. Аса больше нет.

Мелодичный сигнал – в притихшем доме он показался оглушительным – вернул Нову к реальности. Коммуникатор. Она нашла его на кухне. Дрожащими пальцами активировала экран, просмотрела бесчисленное количество сообщений от Адриана и других членов отряда и даже рассылку от Совета, подтверждающую, что в новостях сообщили правду.

Ас Анархия жив и задержан.

Страж провел задержание Аса.

Личность Стража остается нераскрытой.

Самые последние сообщения были о другом: Кошмар тоже жива, шлем Аса Анархии похищен, здание штаба частично разрушено.

В сообщениях ничего не говорилось об Отмороженной и ее отряде.

Ни слова о Максе.

Нова внимательнее прочла оповещения, где говорилось про Кошмар, пытаясь понять, разоблачили ее или нет. Этой ночью она не особенно заботилась о сохранении инкогнито, считая, что завершила свою миссию, Ас получит шлем, а значит, фарс с ее службой у Отступников можно сворачивать.

И вот теперь она терялась в догадках, как будут разворачиваться события. Как скоро ее вычислят?

Нова вспомнила о бабочке Данны, все еще сидящей в банке наверху. Если ей удастся улизнуть, тайна Новы тут же будет раскрыта. А кроме этого, были еще сотни, тысячи других мелких обманов, громоздящихся один на другой. Тысячи знаков, указывающих на Нову. На то, что она и есть Кошмар.

Сколько у нее времени до того, как они поймут?

До того, как поймет Адриан?

Бросив коммуникатор на стол, Нова взялась обеими руками за спинку стула. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Сосчитала до десяти. Выдохнула.

Поднялась наверх, переодеться. Хани не заговорила, и Нова молча сбросила перепачканную одежду, пропитанную потом и кровью, всю в мелких осколках стекла. Маску Кошмар она положила на туалетный столик, рядом с бабочкой Данны.

Сейчас ей не хотелось видеть ни ту, ни другую. Ни бабочку, ни маску.

Она должна вытащить Аса. И все, и больше не о чем говорить. От этой мысли Нова едва не расплакалась, но похоронила этот порыв глубоко внутри. Потому что, если это нужно сделать, значит, она сделает. Она не станет ныть и охать из-за того, сколько работы ушло на подготовку и планирование сегодняшней операции. Не будет страдать из-за того, что все оказалось впустую. И жалеть себя она тоже не будет.

Она продолжит борьбу. С гордо поднятой головой.