Заклятые враги

– Ломай! – он плюнул на ботинки Райли, и короткий хук слева тут же помог парню в третий раз оказаться на земле. С той лишь разницей, что сейчас он сильно ударился носом и почувствовал тепло хлынувшей крови.

– Стив, не надо! – Николь поймала парня за руки и попыталась оттащить в сторону. – Не бей его, он же слабее! И просто провоцирует тебя!

– Это тебе с рук не сойдет, Райли! – проревел Генри. – В этот раз все закончится трибуналом!

Он ожидал очередного удара, но Стивен лишь присел рядом на корточки и смерил Хоппера презрительным взглядом.

– Только на это ты и способен, Генри, – на удивление тихо сказал парень. – За спиной пытаться уводить чужих девушек, зубрить историю галактики, чтобы выпендриваться перед учителями, да прятать свое хилое тельце за мамочкиной юбкой и трибуналом! Двенадцать лет прошло, а ты все еще ни хрена не стоишь! Будто и не выбрался с начальной группы.

Райли поднялся, взял Николь за руку и пошел прочь.

– Попробуй добиться успеха в чем-нибудь кроме учебы, Хоппер! – крикнул Стив. – И может быть, я начну тебя уважать!

***

Вечером того же дня Генри заявился в спортивный комплекс Академии и нашел тренера по хэвиболу.

– Генри Хоппер, сэр! – представился он. – Хочу заниматься спортом!

Внешним видом тренер напоминал нерушимую скалу. Он смерил парня ледяным взглядом и задал единственный вопрос.

– Не поздновато спохватился?

– Не понял вас, сэр!

– Через месяц экзамены. Отбор в Высшую школу. А судя по твоему виду, парень, тебе не спортивная стипендия нужна.

– Нет, сэр! – согласился Генри. – Это осознанное решение!

– Осознанности здесь мало. Ребята, которых я тренирую, в этом спорте с десяти лет. Ты должен знать, что у девяноста процентов населения два желания – быть военным или спортсменом. В армию идут восемьдесят семь процентов от этих девяноста. Оставшиеся три – сюда. Один процент от этих трех не выдерживает нагрузок и уходит. И лишь два процента – стальные люди, которые закаляются здесь. Ты не похож на стального парня, сынок.

Чудовищных усилий Хопперу стоило не усомниться вслух в адекватности подсчетов тренера. Подавив гонор, он вытянулся в струнку и отчеканил:

– Два процента – чудесная цифра, сэр! Больше, чем один, и этого достаточно! Устройте мне тест! Скажете, что я не гожусь в чем-то, и я исправлю ошибку и докажу обратное на следующий же день, сэр! Я быстро учусь!

Тренер внимательно посмотрел в глаза парня и, как ему показалось, увидел в глубине зрачков твердый характер и целеустремленность.

– Возраст, сынок, возраст… – задумчиво протянул мужчина.

– Еще ни разу не было ситуации, в которой я не достиг бы цели быстрее, чем те, кто положил на это дни, месяцы и годы, сэр! – упрямо стоял на своем Хоппер.

Тренер хохотнул, услышав это амбициозное заявление и почесал висок.

– Веселый ты парень. Ну поглядим… придешь завтра, покажешь, на что способен. Как, говоришь, тебя зовут?

– Генри Хоппер, сэр!

– Никаких «Генри». Это имя для мамочки. Я буду звать тебя Хэнк.

***

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ФИНАААААЛ СЕРИИ ИГР В ХЭВИБОЛ СРЕДИ КОЛЛЕДЖЕЙ ВЫСШЕЙ ШКОЛЫ ЕЕЕЕДИНОООООЙ ГАААЛАКТИИИИЧЕСКОЙ АААААКАДЕМИИИИИИИИ!!! – проревел комментатор, и усиленный во сто крат голос разнесся над стадионом. – СЕГОДНЯ!!! В КРАСНОМ СЕКТОРЕ КОМАНДА КОЛЛЕДЖА ВООРУЖЕННЫХ СИЛ ЕДИНОЙ КОСМИЧЕСКОЙ РЕСПУБЛИКИ ВО ГЛАВЕ С СЕРЖАНТОМ СТИИИИВЕНОООМ РААААЙЛИ!!!

Стив стоял напротив, их разделяли жалкие полметра. Хэнк не отрывал взгляда от соперника и, как ему казалось, мог почувствовать ненависть, которой в воздухе было больше, чем кислорода.

– Ну что, теперь все в порядке, Райли?! – Хоппер поднял забрало шлема и сплюнул на пол. – Завтра я получу ученую степень, а сегодня поимею тебя на твоем собственном поле, в твоей игре!

– В ЖЕЛТОМ СЕКТОРЕ ИМ БУДЕТ ПРОТИВОСТОЯТЬ КОМАНДА КОЛЛЕДЖА МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИХ СВЯЗЕЙ И ЮРИСПРУДЕНЦИИ ВО ГЛАВЕ С ПРЕЗИДЕНТОМ АССОЦИАЦИИ МОЛОДЫХ УЧЕНЫХ АКАДЕМИИ… ГЕЕЕЕЕЕНРИИИИИ ХОООООООППЕЕЕЕРОООООМ!!!

– Слышишь мое имя, Райли?! – Хэнк не на шутку завелся и рвался в бой. – Я пришел сюда, как ты и просил! Пришел за тобой, и сегодня я выбью тебя!

Стив наклонился вперед и тоже открыл лицо.

– Сколько ты в этом деле? Пять лет? Это мой мир, малыш! И я тебя сожру!

– ЕСЛИ ЗДЕСЬ ЕСТЬ ТЕ, КТО ПРИСУТСТВУЕТ НА ИГРЕ ВПЕРВЫЕ, В ЧЕМ Я КРАЙНЕ СОМНЕВАЮСЬ, – продолжил комментатор, – ТО ПОВТОРИМ ПРАВИЛА!!! ИТАК, ПРАВИЛА ОЧЕНЬ ПРОСТЫЕ! В ЦЕНТРЕ ПОЛЯ ВЫ ВИДИТЕ АНТИГРАВИТАЦОННЫЙ МЯЧ! МАССА МЯЧА – ДВАДЦАТЬ ФУНТОВ! В КАЖДОЙ КОМАНДЕ ДЕСЯТЬ УЧАСТНИКОВ! НА ГРУДИ КАЖДОГО УЧАСТНИКА СИГНАЛЬНЫЙ МАЯК, НА КОТОРЫЙ РЕАГИРУЕТ МЯЧ! ПОПАВШЕМУ В ПОЛЕ ДЕЙСТВИЯ – ЛУЧШЕ СПАСАТЬСЯ БЕГСТВОМ, ПОКА ЕГО НЕ РАЗМОТАЛО ПОООО ПОООООЛЮЮЮЮЮ!!!

Райли и Хоппер буравили друг друга презрительными взглядами. Для них игры закончились. Парни пришли на войну.

– ЗОНА РЕАКЦИИ МЯЧА – ШЕСТНАДЦАТЬ ФУТОВ! В СЛУЧАЕ НАХОЖДЕНИЯ РЯДОМ ДВУХ УЧАСТНИКОВ ПРОТИВОБОРСТВУЮЩИХ КОМАНД – РАДИУС ДЕЙСТВИЯ МЯЧА ВОЗРАСТАЕТ В ДВА РАЗА! МАЯК АКТИВИРУЕТСЯ ЛИШЬ ПРИКОСНОВЕНИЕМ ПЕРЧАТКИ ПРОТИВОБОРСТВУЮЩЕЙ КОМАНДЫ! И ДАЛЬШЕ УЖ БЕГИТЕ, КУДА ГЛАЗА ГЛЯДЯТ! КОМАНДА, ОСТАВШАЯСЯ ПОСЛЕДНЕЙ НА ПОЛЕ, И ВЫБИВШАЯ ВСЕХ СОПЕРНИКОВ, СНИМАЕТ ЗАРЯД С МЯЧА И ЗАВЕРШАЕТ ИГРУ!