Заклятый брат

– Неплохая теория, – согласился Джем, – но это не объясняет, откуда Аноним знал про Австралию и Серенгети…

– А какая разница? – раздался тонкий голосок, и на плечо Саймона выползла Ариана. – Уж не знаю, что это за Аноним такой, но он похищает Наследников. Зачем и почему – неизвестно, что он с ними делает – тоже.

– Явилась, наконец-то, – фыркнула Уинтер. – Ты что, всю дорогу паучихой будешь?

– Пока они не знают, что я здесь – не будут всматриваться в тёмные углы, когда решат обсудить свои тайны, – заметила Ариана. – С Верховным Советом всё понятно: мы знаем, что они сделают с Наследниками. Но зачем кому-то ещё понадобилось их искать?

Шарлотта потянула локон тёмных волос.

– Может, Фахари не врёт, и Хранители правда хотят защитить Наследников? А Анониму это не нравится, и он решил взять всё в свои руки? – пробормотала она, и Саймон понял: она думает о пропавшей сестре.

– Или, – мягко сказал Джем, – Аноним тоже хочет их защитить.

– Возможно, – согласилась Ариана, но в голосе её сквозило сомнение. Если бы всё было так просто, ему не пришлось бы скрываться, не пришлось бы обманывать их. – Если африканских Наследников забирал Аноним, то есть шанс, что с нашим приездом исчезновения прекратятся, – добавила она. – Он должен понимать, что мы его подозреваем и больше не доверяем.

– Так это же хорошо? – спросил Хьюго. – Ну, что Наследников перестанут похищать.

– Разумеется, – ответила Ариана. – Но так мы не узнаем, где Аноним их прячет.

– И как он проникает в убежище, – нахмурился Джем. – Знаете, может, Фахари права, и похитителю действительно кто-то помогает. Хотя вряд ли это Вадим…

– Почему это мне туда нельзя? – вдруг раздался по ту сторону двери женский голос.

Рехема.

– Ребята разговаривают, – низко произнёс Лео. – Они скоро закончат.

Рехема фыркнула.

– Они защищают предателя…

Саймон распахнул дверь. В коридоре, столкнувшись нос к носу, стояли Лео с Рехемой; дедушка, преграждая ей путь, спокойно держал руки в карманах, но Рехема держалась так напряжённо, словно была готова на него броситься.

– Фахари согласилась помиловать По, – сказал Саймон, за которым сгрудились друзья. – Она тебе не сказала?

Рехема прищурила золотистые глаза.

– Сказала, – бросила она и прошла мимо Лео – тот больше не пытался её остановить. – Позволь напомнить, что вы здесь не хозяева и вы не имеете права шептаться по углам и скрывать от нас важную информацию…

– Наши дела тебя не касаются, – сказала Уинтер. По снова нырнул в её сумочку, и она прижимала её к себе с такой силой, что даже Пакка больше не смогла бы её вырвать.

– Меня всё касается, пока вы у меня дома, на моей земле, – рявкнула Рехема. – Что, в Америке вас не учат проявлять уважение?

– Ещё как учат, – фыркнув, сказала Уинтер. – Но ещё дедушка научил меня, что не все его заслуживают.

Повисла напряжённая тишина, и на мгновение Саймону показалось, что сейчас придётся заступаться за Уинтер перед разъярённой Рехемой. Но не успели они и слова сказать, как в коридор выскочил Тембо, размахивающий очередным недоеденным бананом.

– Ну, что сказала Ния? – нетерпеливо поинтересовался он, словно не заметил повисшего в воздухе напряжения. Или специально его проигнорировал, потому что улыбка его не пропала, даже когда Рехема продолжила сверлить Уинтер взглядом.

– Ния, – медленно выдавила она сквозь зубы, – сообщила, что армия Верховного Совета разделилась на два лагеря. Один встал у южных границ, второй – у северных, примерно в двух километрах от водопоя.

– А им хватает людей? – выпалил Джем из-за плеча Саймона. – Или они просто хотят разделить ваши силы?

Рехема медленно перевела взгляд с Уинтер на Джема.

– Что ты можешь знать про войну, львёнок?

Саймон покосился на стремительно краснеющего друга.

– Я… Я хороший стратег, – дрогнувшим голосом ответил Джем. – Мой отец – генерал Семи Морей, и…

– Меня не интересует твой отец, твоя мать, двоюродная сестра твоих соседей, – перебила Рехема. – Меня интересуют только твои способности.

– Джем не просто хороший стратег, – вызывающе произнёс Саймон. – Он гений. Он умеет ставить себя на место врага, и его идеи не раз спасали нам жизнь. Среди его побед – крупнейшие сражения, которые только видела Северная Америка. Мне часто везёт, но Джема спасают навыки.

Раньше Джем просто краснел, а теперь стал походить на помидор. Рехема перевела взгляд с него на Саймона и обратно, словно раздумывала, но потом всё же фыркнула.

– Через час прайд встретится со слоновьим советом – будем обсуждать планы на будущее, – сказала она, обращаясь исключительно к Джему. – Я хочу заранее подготовить варианты, так что давай посмотрим, так ли ты хорош, львёнок. Остальные могут подождать снаружи, – добавила она. – Там вы хоть не будете путаться под ногами.

Саймон выдохнул.

– Удачи, – сказал он, коротко улыбнувшись Джему, у которого пунцовыми были даже уши. Но Саймон лишь похлопал его по плечу, а потом вместе с остальными пошёл к выходу.

Стоило им выйти на улицу и встать в пятнистой траве под тенью акаций, Тембо расхохотался.