На раскрытой странице книги были вычерчены многочисленные картинки с пояснительным текстом. Книга объясняла то, что здесь именовалось «ручные печати», а в родном мире Андрея звалось, кажется, «мудры». Определённое положение кистей и пальцев, позволяющее направить ци через проходящие через них каналы, сконцентрировать — и влить туда, куда нужно. Линьсюань прикрыл глаза. Кончики замысловато сложенных пальцев начинало покалывать, энергия натуральным образом искрила между ними, и когда он медленно развёл руки, в воздухе осталась тусклая, но явственно видимая светящаяся линия, словно электрическая дуга между контактами. Резкий жест — и линия мгновенно вытянулась, хлестнула над столом, как бич, на какую-то долю секунды став из тусклой ослепительно яркой. И тут же погасла, оставив после ощущение тяжести в кистях.
Звякнуло — это от шандала на столе отвалилась одна из лапок, поддерживающих гнездо для свечи.
Некоторое время Линьсюань смотрел на кусок металла, потом поднял и повертел в руках. Срез лапки оказался гладким, словно её перерубили мечом… или лазером. Подумалось, что для боевых тренировок, не важно, с оружием или заклинаниями, существуют специальные площадки. Пожалуй, впредь делать это в комнате будет опрометчиво.
В дверь постучали.
— Кто там? — Линьсюань кинул взгляд на светлое окно — Чжаньцюн обычно приходил ближе к вечеру, а больше он никого не ждал. И тем не менее, это оказался шисюн Ши.
— Шиди позволит войти?
— Разумеется, — Линьсюань встал. По этикету следовало бы распахнуть перед главой ордена дверь, но тот сделал это сам. И сам же закрыл её за собой.
— Как проходят твои уроки с шиди Доу?
— Хорошо. Я чувствую, что продвинулся вперёд.
— Я рад, что вы не ссоритесь.
— Я тоже, — Линьсюань жестом пригласил его сесть, и сам сел напротив. — Угостить тебя чаем? Или вином?
— Я ненадолго, — Чжаньцюн качнул головой. — Я принял испытания у своих и твоих учеников. Возможно, тебе будет интересно, как твои ученики себя показали.
— Разумеется, мне будет интересно, — хмыкнул Линьсюань.
— Тогда я принёс тебе список, — шисюн извлёк из рукава обтянутые шёлком дощечки, между которыми помещалась сложенная в гармошку бумага, и положил их на стол между ними. — И вот что я ещё думаю…
— Да?
— Тебе пора возвращаться к преподаванию. Пусть ты пока ещё не можешь в полной мере объяснить детям заклинательство и направить по пути совершенствования, но другие дисциплины — каллиграфия, математика… Ты можешь, например, проверить у них сочинения. Или потренировать их на знание канонов.
Линьсюань потёр нос. Пожалуй, это предложение имело смысл. Если уж он волей-неволей стал преподавателем, то и в этом деле надо начинать практиковаться. Чжаньцюн между тем посмотрел на валяющийся на столе обломок подсвечника, но комментировать не стал.
— Твои ученики по тебе скучают, — добавил он вместо этого.
— Что ж, тогда не будем откладывать, — кивнул решившийся Линьсюань. — Какие у них завтра уроки?
— Я тебе напишу, — с готовностью предложил Чжаньцюн, и Линьсюань даже почувствовал себя слегка неловко — не должен директор школы помнить расписание за учителя. Но он сам же спросил, а потому оставалось только вынуть чистый лист бумаги и растереть для шисюна немного туши. Бумагу пришлось поискать — папку с листами как-то незаметно заполнили заметки и рисунки, так что пришлось встать и отойти к шкафу за новой стопкой.
— Это… ты нарисовал?
— А? — Линьсюань обернулся. — Да, я.
В руках Чжаньцюна был рисунок с цветами сливы и стихотворением — тот самый, первый, как ни забавно, так и оставшийся самым удачным. Похоже, в тот день его и правда посетило вдохновение.
— Не знал, что ты рисуешь.
— Здесь нечем хвастаться, — Линьсюань пожал плечами. Похоже, что рисование было для мастера Хэна чем-то вроде гилти плеже — навык определённо у него был, но при этом сохранялся в тайне даже от Чжаньцюна, который, как бы оригинальный Линьсюань на него ни шипел, оставался ему в ордене самым близким человеком. В тексте романа, к слову, о рисовании тоже не упоминалось.
— А, по-моему, это прекрасно.
— Шисюн меня перехваливает, — Линьсюань сел на место и взялся за брусок туши.
— Шиди…
— М?
— Ты позволишь мне его забрать? На память.
— Да бери.
Чжаньцюн улыбнулся, словно ему подарили не непритязательный рисунок, а по меньшей мере пилюлю бессмертия, и бережно отложил лист в сторону. Через несколько минут он ушёл, унося с собой разрисованный лист и оставив после себя список уроков и ведущих их учителей. Линьсюаню досталось занятие по каллиграфии.
* Чи — 32 см.
** Лян — 37,5 г.
*** Цзинь — 16 лян — 600 г.
Глава 6