Заколдованные леса

Стражники быстро растопили печь и сказали, чтоб я приготовился к огню, но, .по счастью, во время моей подготовки тюрьму явился проверять Король, потому что это был инспекторский день, и Король вошел незамеченно для тюремщиков, а когда вошел, то увидел меня - я готовился к наказанию тю-ремяым огнем, и глаза у меня были, как у дикого зверя, ког а он мучительно гонится за добычей,- а Король спросил, узнаю ли я, мол, его. Но я ответил Королю, что нет. Тогда он сказал: "Я твой сын от Сверхдевы", и я немедленно его узнал, а он приказал, отвести меня во дворец, и я, конечно, ужасно обрадовался, что он Король у Москитных духов и мне не придется гореть в о пне. Меня, значит, отвели в королевский дворец, а Король закончил проверку тюрьмы, и, когда вернулся, приказал своим приближенным поднести мне яств и винных напитков.

Я прожил у сына несколько лет, а потом подступил к нему с настоятельной просьбой показать мне правильную дорогу домой. Но духов, даже пока они юные, трудно уговорить, как малых детей, и сын ответил мне совершенно по-взрослому, хотя не достиг совершенства лет, а значит, и взрослым считаться не мог: "По обычаям Леса Духов, дорогу к людям кому бы то ни было открывать запрещается". Едва он сказал так, я ему объяснил, что схожу в свой город на несколько дней, а потом нанесу ему ответный визит и вообще буду навещать его ежегодно. Но он упрямо стоял на своем. Прошла неделя, и я ему объявил, что, раз он не хочет открыть мне дорогу, я отправлюсь искать ее сам. Он, конечно же, стал меня уговаривать, чтобы я погостил у него подольше, но я, как и он неделю назад, решил настоять на своем и ушел. Так я вторично расстался с сыном и начал искать дорогу домой.

После 8-месячных скитаний по лесу я добрался до Четвертого города, но времени было-двенадцать ночи, .и я решил дождаться утра, чтобы, когда я вступлю в этот город, страж- ники не поймали меня как грабителя, а приняли за обычного духа-странника. В восемь часов по утреннему времени я вошел в город и отправился к Королю, чтобы представиться ему духом-странэдиком, который случайно забрел в их город, но может выполнить важное поручение. И я сказал перед Ко ролем так: "Люди преступно поносят духов, а этого больше допускать нельзя, и, если Его Величество Король укажет мне ЦК путь к людскому городу, я обязуюсь предупредить людей, что ;-, мы не допустим их возмутительных преступлений". Король ; обдумывал мои слова поляаса, но не догадался, что я человек и хочу просто выбраться из Леса Духов. Прежде чем отве- тить, он приказал меня накормить как голодного страдника, а потом сказал: "Я готов указать тебе правильный путь, чтобы ты отправился к людям с предупреждением, но только в обмен на левую руку. Потому что у моей любимой жены с детства не хватает левой руки, а по нашим обычаям Королю разрешается брать себе в жены только цельных духев. И мне хотелось бы прирастить ей руку, а то одна из остальных моих же:н рассказала вождям и знатным духам-самым могущественным жителям города,-что я легкомысленно женился на ампу-тантке, и сделала она это, конечно, по ревности. Она-то выдала мой секрет по ревности, а вожди и прочие именитые жители тайно собрались ко мне во дворец, чтоб спросить, есть ли в секрете правда, и я скрыл, от них, есть ил.и нет-иначе-мне бы не сносить головы,-а они сказали, что ровно через:

неделю правда все равно непременно узнается: на дворцовом;

собрании, когда моим женам придется молоть руками эерн перед именитыми горожанами и вождями, а, чтобы молоть, надо две руки, и, когда откроется скрытая правда, меня прикончат прямо на троне за нарушение городских законов. И до конца недели осталось два дня".

Едва он сказал, что в обмен на руку мне откроется дорога к людям, я попросил его привести жену и смерил отрубленную часть руки (по руке, которая была у ней не отрублена) особо взятой у духов веревкой, а потом отправился в ближнюю чащу, слепил из глины недостающую руку-при этом веревка служила мне мерой,-вернулся с глиняной рукой во дворец, приставил, ее в нужном месте к обрубку и без всяких промедлений применил амулет, подаренный мне Тройственным духом на день рождения. Я применил амулет, и рука срослась, и в следующую секунду уже никто не поверил бы, что рука у духевы была отрублена, а жены, которые ненавидели ампутантку, ни о чем не догадывались до дня собрания и злорадно нашептывали любимой жене, что им с Королем не сносить их голов.

Копда началось дворцовое собрание, именитые духи расселись в креслах, Король воссел на высокий трон, все его жены-на низкие стулья, а, в центре собрания поставили жернов и насыпали кучку зерна для помола. Потом поднялся распорядитель собрания и внятным голосом спросил Короля, женат ли он на безрукой духеве, но тот ответил, что "Ничего подобного". После королевского ответа распорядителю жены .начали подходить к жернову, и каждая по очереди молола зерно обеими руками, чтобы выявить ампутантку. Когда двуручные жены: