Заколдованный лес

– Должно быть, они поняли, что страна начала двигаться, – простонал Луник, – и успели спуститься по лестнице. Эх, зачем же я слез с неё!

Они обошли страну Бери-что-хочешь вдоль и поперёк. Она оказалась не такой уж и большой, но в ней, как нигде в другом месте, было видимо-невидимо разных вещей и животных.

– Никак не могу придумать, что же нам делать! – вздохнула Ниточка. – Здесь и правда есть всё, что нужно. Мы не умрём с голоду. И тем не менее это не то место, где хотелось бы прожить всю жизнь.

Они бродили туда-сюда по Бери-что-хочешь и вдруг наткнулись на то, чего прежде не замечали. Это был большой блестящий аэроплан с открытым верхом. Когда летишь на таком аэроплане, можешь видеть всё вокруг.

– Ух ты! – воскликнул Джо, и его глаза засияли. – Посмотрите! Как бы мне хотелось полетать на аэроплане! Ты умеешь управлять им, Луник?

Луник покачал головой. Ниточка тоже.

– Тогда от него никакого толку, – вздохнул Джо. – Я уж подумал, что мы сможем улететь отсюда на аэроплане…

Он залез в летающую машину и хорошенько осмотрелся. В ней имелось пять рычагов. На одном было написано «ВВЕРХ», на другом – «ВНИЗ», на третьем – «ПРЯМО», на четвёртом – «НАПРАВО», а на пятом – «НАЛЕВО».

– Думаю, я смогу управлять этим аэропланом, – решил он. – Я правда верю, что справлюсь. Кажется, здесь всё очень просто!

– Нет, Джо, не надо! – встревожилась Бет.

Но Джо уже потянул на себя рычаг, на котором было написано «ВВЕРХ». И, прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, аэроплан поднялся в воздух. Все остальные стояли на земле и открыв рот смотрели на него.

– Джо улетает! – расплакалась Фрэнни.

Аэроплан стал набирать высоту, а потом полетел по кругу – это Джо повернул рычаг «НАПРАВО». Джо взял на себя рычаг с надписью «ПРЯМО» – и аэроплан полетел прямо. Аэроплан стал опускаться, когда Джо потянул рычаг, на котором было написано «ВНИЗ». Легче лёгкого! Джо приземлился неподалёку. Радостно крича и смеясь, все бросились его обнимать:

– Джо! Джо! Ты и правда сам летел?

– А кто же ещё? – сияя от восторга, кричал Джо, он очень гордился собой. – Это совсем просто! Легкотня! Забирайтесь скорей, и летим отсюда. Даже если мы ушли слишком далеко от Дерева-выше-облаков, возможно, мы долетим до места, которое знакомо Лунику.

Когда все забрались в аэроплан, Бет усадила курочек сзади, а к себе на колени взяла белую козочку. Лопату положили на пол. А вот от часов было одно неудобство: они не хотели оставаться там, куда их посадили, и то и дело забирались к кому-нибудь на руки, чтобы посмотреть в окно. Ниточка даже пожалела, что взяла их себе.

– Готовы? – спросил Джо и потянул на себя рычаг с надписью «ВВЕРХ».

И они взлетели.

Какое необыкновенное чувство!

Часы Ниточки так возбудились, что прозвонили двадцать девять раз без остановки!

– Если вы сейчас же не замолчите, я не стану заводить вас сегодня вечером, – пригрозила им Ниточка.

Часики затихли и больше не проронили ни звука.

– И где же, интересно, мы приземлимся? – спросила Бет.

Но никто этого не знал.

Глава 20

Прочь из школы госпожи Цап-Цап!

Джо и в самом деле прекрасно управлял аэропланом. Подняв его на достаточную высоту, он потянул на себя рычаг с надписью «ПРЯМО», и сияющий на солнце аэроплан стрелой полетел вперёд.

Дети вертели головой, чтобы как следует разглядеть, где они пролетают. Скоро они миновали страну Бери-что-хочешь и уже парили над пустынной и безлюдной страной, где не было ни травы, ни деревьев и где они не увидели ни одного дома.

– Это Страна одиночества, – сказал Луник. – Не приземляйся здесь, Джо, лети дальше.

Через некоторое время они приблизились к огромной горе, и Джо пришлось резко потянуть на себя рычаг с надписью «ВВЕРХ», чтобы не врезаться. Во всём остальном полёт оказался отличным развлечением. Джо даже представить себе не мог, что управлять аэропланом настолько легко.

Белая козочка на коленях у Бет вела себя прекрасно, она то и дело лизала ей щёку, словно домашняя собачка. Курочки тоже были в полном порядке, и даже часики находились в абсолютном покое.

Аэроплан уже летел над страной огромных башен и замков.

– Гигантия! – сказала Ниточка, удивлённо разглядывая исполинские строения. – Надеюсь, мы не будем здесь приземляться!

– Не будем! – ответил Джо.

Он не отпускал рычаг с надписью «ПРЯМО», так что аэроплан летел вперёд, как птица, всё быстрее и быстрее. Волосы детей развевались на ветру, и золотые пряди Ниточки были похожи на ярко-жёлтые лютики, гонимые ветром.

Наши герои пролетели над королевством Лоллипопией и над Страной провалившихся. И вдруг аэроплан начал издавать какой-то странный звук.

– Эй! – удивился Джо. – Что-то не так?

– Кажется, он устал, – предположил Луник, – выбился из сил, запыхался.

– Что ты такое говоришь, Луник? Аэропланы не могут запыхаться.

– Этот может. Слышишь, какая одышка?

И правда. Казалось, аэроплан пытается отдышаться. «Ух-ух, ох-ох», – как будто говорил его мотор.

– Давайте спустимся и дадим ему отдохнуть, – предложил Джо.