Заколдованный портрет

– Да, Лотти, старушка. Ситуация малоприятная, да. Но нельзя падать духом. – Сообразив, что его бравый тон тут не к месту, он замолчал и посмотрел Лотти прямо в глаза. – Главное, помни: ты сама – вот что важно. Твои поступки, твой выбор. А не то, что делали твои родители, когда тебя еще не было и в помине.

Лотти кивнула и шмыгнула носом:

– Я знаю. Но я все равно хочу понять. В смысле… как он мог?! – Она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.

Фотография лежала у нее в рюкзаке, но Лотти было не нужно на нее смотреть. Она словно отпечаталась у нее в голове. Как они обнимаются, как смотрят друг на друга. Она не помнила, чтобы ее мама с папой смотрели друг на друга вот так… Хотя справедливости ради надо сказать, что она совершенно не помнила папу. Он пропал, когда она была совсем маленькой.

– Мы всю ночь будем сидеть тут на лестнице? – тихо спросила Софи.

Лотти кивнула и пробормотала:

– Если вы устали, идите домой. А я дождусь Ариадну.

– Не говори глупости, – насупилась Софи. – Мы тебя не оставим. Но нам надо связаться с Дэнни и сказать, что он может идти домой.

Лотти широко распахнула глаза:

– Ой! Я совершенно забыла о Дэнни!

– Я так и подумала, – самодовольно кивнула Софи. – Но не волнуйся, я уже с ним связалась. Он… Так! Он идет сюда. Говорит, что не надо тебе быть одной. Но ты не одна, Лотти. Я тут, с тобой. Все-таки глупые существа эти мальчишки.

Дэнни примчался через пять минут.

– Ну что? Нашли? – спросил он.

Лотти растерянно заморгала:

– А… рисунок. Нет, не нашли. Наверное, она забрала его с собой.

Дэнни сердито нахмурился:

– Конечно рисунок. Собственно, ради него все и затевалось. Что с тобой, Лотти? У тебя такой вид, словно ты видела привидение. – Он ухмыльнулся, но потом присмотрелся к Лотти внимательнее и перестал ухмыляться.

Фред с Персиком осторожно вытащили из рюкзака фотографию, и Дэнни уставился на нее во все глаза.

– Это же… это же дядя Том, да? – сказал он чуть погодя. – Я его плохо помню, но это точно не папа – значит, дядя Том… С ней?!

– Вот именно.

Стена приятно холодила щеку, и Лотти больше не хотелось ни о чем думать. Дэнни о чем-то говорил с Софи, но это казалось не важным. Теперь все казалось не важным.

* * *

– Лотти! Лотти!

Лотти сонно моргнула. Ариадна сидела рядом с ней на ступеньке, обнимая ее за плечи. Табита и Мрак с беспокойством смотрели на Лотти, их зеленые глаза сверкали в темноте как изумруды.

– Ты уже видела? – спросила Лотти. – Фотографию?

– Да, видела. Давай зайдем внутрь, Лотти. На лестнице холодно. Твои бедные мыши уже посинели. – Ариадна помогла Лотти подняться на ноги и увела к себе в квартиру. Лотти с Дэнни уселись за кухонным столом, и Ариадна включила свою «космическую» кофемашину. – Я сварю тебе горячий шоколад, Лотти. Но мне нужен кофе. И Софи тоже.

Лотти кивнула:

– Ой, а как же мыши?! Я им обещала шиповниковый ликер. У тебя, случайно, нет шиповникового ликера?

Мыши, которые с большим интересом наблюдали за кофемашиной, вмиг оживились, с надеждой глядя на Ариадну.

Ариадна покачала головой:

– Нет… Но где-то была бутылка вина из примул, которое мне присылают тетушки. Могу поискать…

– Вино из примул сгодится, – быстро проговорил Фред.

У Ариадны не нашлось наперстков, но мыши вежливо заверили ее, что они потерпят неудобства и будут пить из подставок для яиц. Ничего страшного.

Горячий шоколад был очень вкусным и очень сладким, и уже после первых глотков Лотти почувствовала себя гораздо лучше.

– Ты что-то добавила в шоколад? – с подозрением спросила она у Ариадны, наблюдая за розовым дымком, поднимавшимся из ее чашки.

– Не задавай вопросов, и тебя не придется обманывать, – назидательно сказал Мрак. Он всегда был готов броситься на защиту своей хозяйки. – Тебе не мешало бы это запомнить, Лотти.

– Тише, Мрак. – Ариадна погладила его по голове. – Лотти, не переживай. Это просто розовая эссенция. Старинный рецепт. Никакой магии. Ну, разве что совсем чуть-чуть. Чтобы ты успокоилась.

– Я не хочу успокаиваться! – Лотти так резко поставила чашку на стол, что из нее чуть не выплеснулись остатки шоколада. – Я хочу, чтобы все перестали притворяться и рассказали мне правду. Ты сама видела фотографию. Ты больше не сможешь меня обманывать.

– А что, дядя Том правда встречался с этой… с этой… – Дэнни скривился и замолчал.

– С Пандорой? – Ариадна тяжко вздохнула. – Да, они встречались. Пять лет. Еще школьная любовь. Все были уверены, что они будут вместе всю жизнь.

– Они действительно любили друг друга? – еле слышно спросила Лотти.

Ариадна кивнула, с сочувствием глядя на Лотти:

– Я знаю, Лотти, тебе неприятно это слышать, но да. Они были очень близки. Вот почему когда все случилось, для него это стало большим ударом.

– Что случилось? – спросила Лотти. – Ты их знала уже тогда?

– Ариадна была лучшей подругой моей мамы, – сказал Дэнни.

Ариадна пожала плечами: