Законный дезертир, или Открытым текстом

– Теща, мне про вас Ольга до свадьбы все уши прожужжала… Так вот я и думаю: если у меня теща – героический человек, то ей есть чем поделиться с представителями нынешнего инфантильного поколения… Только, пожалуйста, не отделывайтесь куцыми отговорками… Дайте мне почувствовать цвет, запах, вкус тех дней… Побольше деталей – они, как правило, истинны и правдивы, хотя кажутся часто случайными и несущественными… А коляску возьмем непременно импортную, в комиссионке!.. Не каждый день сыновья рождаются…

7

Мимо прошла еще одна женщина с бананами.

Наталья Петровна сняла джемпер, повесила на руку.

При этом она легонько коснулась ближней спины.

– Нельзя ли поаккуратней?

К Наталье Петровне обернулись квадратные зеркальные очки в пол-лица, и она увидела в самой глубине свое отражение, как будто в колодец заглянула.

И сразу вспомнился проклятый сорок первый и Зинка у колодца… Всегда начинает вспоминаться с Зинки Коржиной – ведь это она в первую военную зиму сманила на курсы, сорвала из дому… Кто знает, как бы сложилась их жизнь? Может, было бы все гораздо проще или наоборот… Да сейчас-то чего гадать?.. Поздно…

8

Наташа подхватила в сенях ведро, сбежала, запахиваясь на ходу, с крыльца и, толкнув калитку, налетела на Зинку.

Та выскочила из-за угла и теперь, отдуваясь, вцепилась в ведро и не пускала к колодцу.

– Ошалела, что ли?

– Наток, собирайся!.. Поедем до городу… С райкома товарищ агитирует в школу радиотелеграфистов!

– Какую еще школу?

– Ра-дио-телеграфистов!

– А с чем их едят?

Наташа попыталась вырвать ведро из рук Зинки, но та крепко держалась за дужку.

– Хочешь под немца попасть, дура? Вон как прет! Или с голодухи загнуться? А там и оденут, и обуют, и накормят!

– Мама не отпустит.

Наташа еще сильней потянула ведро на себя.

Зинка упорно сопротивлялась.

– Еще как отпустит!

Ведро гулко ударилось о дорогу, подпрыгнуло на смерзшейся земле, стуча дужкой…

9

На следующий день в райкоме комсомола им выдали путевки и вечером посадили в переполненный вагон, а через сутки они прибыли на курсы и среди одинаковых унылых бараков за покосившимся забором смешались с оравой таких же девчонок…

Наталья Петровна расстегнула сумочку, достала платок.

Из-за угла появился паренек в жокейке.

Рядом с ним семенил мальчишка в пестрой майке.

– Можно Витьке тоже встать в очередь?

Паренек ткнул мальчишку в живот кулаком.

– Вел бы сразу всю банду…

Особа в черных очках надвинулась на паренька.

– Места хватит.

– Витька так Витька…

Наталья Петровна спрятала платок, расстегнула на блузке верхнюю пуговицу.

– Тогда мы пока на фонтан слетаем?

– Смотрите не опоздайте.

Наталья Петровна посмотрела вглубь черных очков – особа, дрогнув, отвернулась.

Что же нам выдали после бани?.. Длинные черные шинели, огромные солдатские ботинки с обмотками и пилотки… Нет, не пилотки, а буденовки… Точно, буденовки с пришитыми матерчатыми звездами… А ведь зятю сказала про пилотки…

10

Наташа в строю шагала сразу за Зинкой, то и дело наступая ей на пятки.

Зинка почти выскакивала из ботинок, поминутно оборачивалась, но молчала.

Миновали бараки, и за голыми деревьями мелькнула крыша столовой.

– Запевай!

Старшина остановился.

В ответ – лишь сопение да топот.

– Запевай!

Старшина длинно выматерился.

– Запевай!

Вот и крыльцо столовой.

На гвозде сбоку белеет полотенце.

Но старшина принимает воспитательные меры.

– Кругом!

Теперь впереди бараки – холодные коридоры, кособокие двери, классы с узкими столами, а на каждом столе прибит телеграфный ключ.

– Запевай!

И тут Зинка, набрав побольше воздуха, начала:

– А ну-ка, девушки, а ну, красавицы!..

Остальные покорно подхватили…

11

А вечером опять приказ старшины, и опять сопение и топот, и опять лишний круг, и опять песня, надоевшая хуже ночных подъемов…

Наталья Петровна сделала шаг и еще полшага за особой в черных очках, которая больше не оборачивалась – тонкое платье на ее спине шло мокрыми пятнами.

Старушки, намаявшись у стены, притащили откуда-то пустые ящики, присели поближе к очереди.

Наверное, им тоже есть что вспомнить?.. Или они уже миновали рубеж, за которым оглядываться назад уже нет никакого смысла?.. А эта, в очках, небось и не подозревает, что когда-нибудь наступит пора для подведения итогов… Впрочем, кажется, многие вполне обходятся без этого… Гораздо спокойнее и надежнее смотреть вперед, если даже там и ничего нет…

Голубь на краю тротуара забрался в лужу, побил крыльями.

С крыши магазина к нему сорвался еще один – такой же важный.

Когда зять состарится, пусть судьба пошлет ему человека, не ведающего жалости, пусть натычет его, как котенка, в прошлое…

12

Не раздеваясь, только стянув шапку, прошел зять на кухню, бухнул на стол пакет с апельсинами и пустые банки.

– В окно женулечку видел!

– Как она?

– Выглядит нормально, улыбается.

– Передачу отдал?

– Апельсины не взяли, говорят, нельзя.

– Правильно говорят.

– Нужны яблоки! Вот записка!

– Я как раз в ветеранском магазине килограмм взяла – завтра отнесешь. И смотри по дороге не слопай половину.

– Все шутите, Наталья Петровна…

– С тебя станется.