Залог на любовь

И словно отвечая на вопрос мальчишки, из дома донесся громкий собачий лай.

— Правда, — рассмеялся отец Ильи и подтолкнул жену вперед, чтобы и самому выйти из дома и поприветствовать гостей.

Мужчина крепко пожал мальчишескую ладошку, которая тут же утонула в его крупной руке.

Следом и Илья попал в крепкие мужские объятия.

— Приятно познакомиться, Михаил Ефремович, — успела пропищать Марта за секунду до того, как и ей досталась добрая порция крепких объятий. Мама Ильи не отставала, принялась тискать и мальчика, и Марту.

— А меня называй просто Карина, — говорила женщина, — До отчества я не доросла.

Марта подметила, что женщина действительно выглядело довольно молодо и никак не тянула по возрасту на роль биологической матери Ильи. К тому же яркие восточные нотки во внешности разительно отличали Горнякову от сына. Словом, Марта пришла к выводу, что Карина — не родная мама Ильи. Но даже невооруженным взглядом было заметно, как тепло женщина относится к Илье, как смотрит на мужа — статного и красивого отставного полковника.

Вся компания скрылась в доме. Илюшке разрешили играть с псом по кличке Башмак. И, кажется, никто мальчику больше и не нужен был.

А Марту усадили за стол и принялись допрашивать с пристрастием.

* * *

— Миша, не усердствуй, — негромко проговорила Карина, когда женщины убирали посуду со стола, а мужчины, кажется, и не собирались прерывать общение.

Марта взглянула на Михаила Ефремовича. Отставной полковник разливал домашнюю настойку по рюмкам. Сама Марта отказалась от выпивки, когда Илья сообщил, что они все-таки вернутся в город и ночевать не останутся. А поскольку Горняков не брал с собой охрану, то, выходило, что за руль должна сесть Марта. Потому девушка и ограничилась соками и компотами. А вот Илья…

Марта с улыбкой смотрела на свое чудо смешное. Илюшка вовсю играл с Башмаком, и, кажется, взрослые ему и не нужны были. Ведь есть пес, который умеет приносить тапок и дает лапу.

Так вот, Илья Горняков был немножко пьян. Довольно улыбался, смеялся, шутил, кривился, когда Михаил Ефремович вспоминал детские шалости сына. И вообще молодой мужчина казался Марте очень забавным. И сама Заречная не могла без улыбки смотреть на Горнякова. А если учесть, что при любой возможности Илья так и норовил обнять Марту, поцеловать в щеку, нос, или просто прикоснуться к ее руке или спине, то девушка чувствовала себя легко.

И знакомство с Кариной, мачехой Ильи, вышло приятным.

Карина Шамильевна, как и предполагала Марта, не была родной матерью Горнякова. Марта старалась не затрагивать темы родства, Карина сама поведала эту историю.

— Миша рано овдовел, Илюшке тогда и трех лет не было. А я только-только закончила школу. Дача моих родителей была на соседнем участке с Горняковыми. И как-то раз к нам через забор влез чумазый чертенок. Как он перебрался, я до сих пор не знаю. Но моська у малыша была дико милой, — Карина посмеивалась, глядя на мужчин, потом привстала со своего места и легко потрепала Илью за щеку, как будто он до сих пор и был тем самым чумазым малышом. — Словом, я пацана умыла, накормила и отправила домой. А к вечеру появился и его папаша. Такой же чумазый. Пришлось умывать и кормить уже старшего Горнякова.

— Просто у нее пироги были ужасно вкусные, — подмигнул Михаил Ефремович. — Подумал, что нужно жениться, не пропадать ведь добру.

— Я так и знала, что у нас брак по расчету! — фыркнула Карина.

— Кстати, если уж за брак заговорили, — нахмурился Михаил Ефремович, взглянул на сына и негромко стукнул кулаком по столу: — И сколько ж это будет продолжаться? Девчонке голову морочишь?!

— Бать, да не морочу я, — виновато опустил голову Илья, — ты ж знаешь, развожусь. И Марго там нервы мотает. Но я ж сразу женюсь. В тот же день! Слово офицера!

— Михаил Ефремович, все в порядке, честно! — попыталась вмешаться Марта в мужской разговор.

— Ой, ну их, — махнула Карина, — пойдем лучше в дом. Покажу тебе семейные фото. А эти орлы пусть сами разбираются.

Марта с готовностью пошла вслед за женщиной. По пути убедилась, что Илюша занят игрой с псом, да и Илья-старший зорко следит за ребенком. К тому же территорию по всему периметру ограждал прочный забор, словом, мальчик был в безопасности, а потому Марта решила, что на несколько минут может и исчезнуть в доме Горняковых.

Карина рассказала много историй из детства Ильи. Невооруженным взглядом было видно, как сильно привязана женщина к Горняковым. Обожает мужа, и сына считает своим. И в итоге Марта и Карина нашли общий язык, подружились настолько, что Горнякова совершенно серьезно произнесла:

— Знаешь, мне никогда не нравилась та мымра. Ну вот грымза настоящая. Не знаю, что Илья нашел в ней. Но проблемы она всегда создавала. А сейчас я вижу, как сын смотрит на тебя, и радуюсь. Теперь мы с Мишей спокойны. Наш мальчик в надежных руках.

Марта покраснела, смутилась, но ей было приятно слышать такие слова. А в конце разговора девчонки оказались растроганы настолько, что принялись шмыгать носами и утешать друг друга.