Заложник долга и чести

— Неужели он заметил их голод и подсунул им приманку? — удивилась эльфарка. Но это глупо, тролли не поддаются на такое. Она хорошо зала, что троллей перед битвой не кормят дней пять чтобы они были злы. — Глупо, — согласилась она, но почему-то сработало. Как так получается, что у него любая глупость приносит неожиданный результат? Ворота оказались снова прикрыты и опять не на засов. Она глянул вниз, наружу, и увидела стоявших в недоумении воинов. Они просто бесцельно топтались, но даже не пытались открыть ворота.

— Чего они ждут? — подумала Тора.

А командир мечников протиснулся вперед и постучал в ворота.

— Сдавайтесь! — неуверенно крикнул он и, получив ответ, удивленно уставился на ворота.

— Как баран! — разозлившись на соплеменника, подумала Тора.

Эльфар поднял глаза и встретился взглядом с Торой, поклонился, узнав ее. А она неожиданно для самой себя поспешила спрятаться, отпрянув от края стены.

— Чего это я? — задала она сама себе вопрос. — Прячусь.

Провинция Азанар. Город Азанар.

…День затухал. На краю неба алел закат, окрасив багровыми красками облака. Эльфары отступили к лесу и что-то мастерили из бревен. Насколько я знал, ночью и вечером после заката никакие военные действия на этой планете не происходили. Они начинались вновь поздним утром и могли длиться до следующего заката. Меня это вполне устраивало. Раз эльфары серьезно намерены отбить у нас Тору, то мне надо звать подкрепление.

Хотя я оказался прав в своих рассуждениях о бойцовских качествах придворного полка, они все же могли доставить мне большие неприятности. Все эти эльфары в красивой броне и с отменной выучкой, были по-существу парадным расчетом. И как бы сказали у нас: «пороха не нюхали». Но их было много, и у них был командиром «настоящий полковник». Смелый, решительный и неспособный самостоятельно думать. Хороший образчик удобного подчиненного. Всегда готовый сказать «не могу знать» и «так точно». Неспособный подсидеть своего начальника и занять его место. За то на него можно было свалить всю ответственность в случае неудачи и поручить любое дело, которое он будет выполнять со всей своей решительностью. А еще я понимал, что это неспроста. Я носом чувствовал «запах серы» местного божка-смотрителя. Рок обкладывает меня со всех сторон. Он видимо хочет дожать, чтобы я показал свою сущность Худжгарха и вылез из-под закона, который защищал меня от прямого нападения, но в котором я так до конца не разобрался. А пришибить он меня мог, как муху. С его-то запасами благодати это легче легкого. Только он мыслил, как все на этой планете, категориями закрытого мирка. А я олицетворял собой живучесть советского человека, который в огне не горит, и вводе не тонет. Плюс, разум и опыт нехейца. Так что, там, где бронепоезд не проедет, стальная птица не промчится, там мы с нехейцем проползем и ничего нам не случиться.

Рассматривая как эльфары разбивают лагерь, я подумал, что нападения ночью ждать не стоит.

— Я к себе, — сообщил я всем присутствующим на башне. — Меня не беспокоить до утра, если эльфары начнут наступление, старшим остается Штоф. Он знает, что делать и будет руководить отражением атаки. — Понимая, что сильно удивил обитателей замка, но не желая говорить, что на время отлучусь, направился к себе. Из комнаты прыгнул сразу к академии. И, как на радость, на проходной скучал Гронд. Я вошел к нему в караулку и уселся на свободный стул.

— Ты чего, еще не убыл в степь? — подозрительно спросил старик. Хотя голос его звучал лениво, он внимательно меня изучал из-под полуприкрытых глаз.

— Не могу убыть, мастер, на мой замок напали и осадили, — я развел руками.

— Да? — Гронд не смог, скрыть удивления, — и кто решился? Мы же вроде ни с кем пока не воюем. Или воюем? — он подобрался и испытующие посмотрел на меня, видимо подозревая, что всю эту кашу вокруг замка, заварил я.

— Прибыл полк снежных эльфаров, мастер, из дома умершего князя и требуют отдать им Тору. — Я глядел на старика, а он задумался, но правда, ненадолго.

— Ты уверен, что это войска из дома князя? — спросил он, прервав свое молчание.

— Я, мастер, всех эльфаров не знаю, их опознала сама принцесса.

Дед вытянул ноги и поудобнее устроился на своем стуле.

— Ну, так отпусти ее, пусть уходят, — после недолгого раздумья и, устремив взгляд в потолок, ответил он. — Мы свое дело сделали, девушку нашли. Раз они не хотят, чтобы она была у нас, пусть забирают и заботятся об ее безопасности сами. Тебе же хлопот меньше будет. Только странно, — задумчиво проговорил он, — что они изменили первоначальный план. С ними, случаем, не было лера Рафа-ила?

— Нет, мастер, не было. Его разжаловали и сослали куда-то на границу.

— Вот, значит, как, — проговорил Гронд. — Стало быть, фракция соглашателей взяла верх в княжеском доме. Жаль, конечно, девушку, но нужно ее отдать, нехеец, — он пристально посмотрел на меня, ожидая моей реакции.