Заложник долга и чести

Фрейлина в раздумьях покачала согласно головой.

— Хорошо, слушайте. Власть — это борьба неких сил между собой за влияние и возможность проводить в жизнь свои решения. Очень часто эти решения принимает не король. Точнее, он практически решений не принимает. Ему их подсовывают. Здесь, в королевстве есть несколько центров сил, которые ориентируются только на свои интересы. Интересы государства вторичны. Понимаете?

Я кивнул. Пока было понятно. В королевстве было несколько конкурирующих группировок, каждая из которых сражалась за власть.

— А что это за центры сил? — спросил я.

— Хорошо, что вы понимаете, граф. Их четыре. Первый центр силы — это Свободники во главе с ризом Крензу. Они ориентируются на Лигирийскую империю, хотят взять ее за образец и насадить у нас их порядки. Там купцы имеют равные права с аристократами. Процветает торговля и ремесла. Ходят слухи, — она понизила голос, — что Крензу и его люди получают от империи деньги. Они будут сопротивляться всему, что будет наносить ущерб отношениям Вангора и Империи. Я думаю, что, если, не дай боги, империя захватит Вангор, они не только не пострадают, но и приобретут. Их положение не зависит от положения Вангора.

— Но разве это не предательство? — воскликнул я. — Куда смотрит король?

— Нет юноша, это политика разнонаправленности. А королю такие люди нужны. Лигирийская империя — сильный и очень богатый сосед. И они не ведут переговоры, с кем попало, а только с людьми из свиты Крензу. Торговые договора, договора о границах, займы, все это в руках герцога. Кроме того, Лигирийская культура постепенно проникает к нам. Их мода, их образ жизни, все это копируют наши аристократы. Их жены отдыхают зимой на имперских курортах, мужья покупают там дома и усадьбы. Переводят туда свои капиталы. Их дети учатся в имперских школах. И никто не говорит о предательстве. Наша королева тоже лигирийка.

— Следующий центр — это военные и тайная стража. Патриоты. Их возглавляют двое: тан Мару и Заместитель командующего столичным гарнизоном граф тан Шредер. Эти боятся, что будет война и победит Лигирийская империя. Тогда они будут не у дел. Потеряют власть и влияние. Но между этими двумя тоже идет грызня за лидерство. Но, в случае общей опасности, они забывают распри и выступают общим фронтом. Их поддерживают мелкие провинциальные аристократы такие, как Вы, граф. Но их много. Последний центр — силы это маги, во главе с гильдией магов. У них нет явного лидера и все решает совет. Это самые опасные интриганы, они то становятся на сторону патриотов, то на сторону Крензу. Но обычно действуют против обоих. Это наиболее скрытые противники, но они действуют только в интересах короны. Я так думаю, они хотят ослабить обе группировки, — женщина высказала, что хотела и замолчала.

— Но вы сказали о четырех центрах силы, а назвали только три, — спросил я.

— А ты не догадываешься? — она смотрела на меня с улыбкой.

— Постойте! — ко мне пришло откровение, — Вы хотите сказать… что король тоже является центром силы?

— Конечно, Меехир никогда не позволяет собой манипулировать. У него есть свои люди во всех этих властных группах. Теперь ответьте мне на вопрос, зачем вам понадобилось, это выяснять?

Женщина, несомненно, умная, преданная королеве, будущей матери моего сына. И я решился рассказать.

Глава 4

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор

— Демоны Вас побери! — в гневе воскликнул лер Крити-ил и вскочил с походного барабана.

Рядом с ним появились тени его разведчиков. Со стороны замка недолго звучал сигнал тревоги и смолк.

— Что произошло и где остальные? — спросил он, оглядывая переминающихся с ноги на ногу фигуры в черных комбинезонах.

— Лер, — вперед вышел один из лазутчиков. — Нам удалось проникнуть в замок, но это была ловушка. Нас ждали и заманивали. Семеро бойцов остались в замке. Что с ними мы не знаем. В замке, видимо, специально отключили сигнальные заклятия.

— Это все, что вы могли вызнать? — удивился эльфар. — А сколько защитников в замке? Сколько там магов и где находиться льерина Тора-ила? Вы собрали хоть какую-то информацию?

— Нет, лер, как только мы поняли, что в замке нас ждет засада, мы сразу же отступили.

— Вы не отступили! — вскричал в ярости Крити-ил. — Вы — трусы, и вы сбежали, бросив своих товарищей. Всех отдам под трибунал! Охрана! — на его крик прибежали воины, окружили разведчиков и стали ждать команды.

От негодования, заместитель командира полка чуть ли не брызгал слюной. Он не находил слов, чтобы обозвать, проваливших дело разведчиков.

— Вы… Вы… Я вас… вас… Сдать оружие! — наконец он смог внятно произнести первые слова.

— Арестовать и взять под стражу этих трусов, — приказал он и, резко повернувшись, пошел к своей палатке.