Замена состава

– Вот то-то и оно. У них другая психология, Нэя. Тот, кто сильнее, берет себе столько наложников, сколько сможет защитить и содержать. Причем у женщин подход такой же. Даже если заключается равный брак, то у каждого супруга остается свой гарем, правда, его сокращают – не больше десяти обитателей. За всю историю Дэол-лея было только два случая, когда пара высших дэвов вообще отказалась от гарема.

– И что нам делать?

– Постараться не выходить из покоев без мужчин, – вздохнула Мина. – И ночевать будем вдвоем. Ты не против?

– Нет, конечно!

– Прекрасно. Думаю, сегодня нас ждет только ужин. Потом пару дней Арлис будет решать вопросы, а тебе придется за это время успеть найти вторую часть амулета. Учти, времени мало, максимум неделя, включая сегодняшний день и день отъезда.

– Я постараюсь, хотя ты же понимаешь, что от меня мало что зависит.

– Понимаю, – мрачно кивнула эльфийка, – но предупредить обязана. Кстати, сегодня на ужине будет почти вся знать, так что, вполне возможно, тот, кто тебе нужен, тоже на нем будет.

– Хорошо бы, – вздохнула я, потирая виски. Похоже, у меня началась мигрень.

М-да… Как оказалось, ужин в понимании дэвов немного отличается от общепринятого. А я еще недоумевала, зачем Мина заставила меня поесть. Оказалось, что эльфийка была права.

Так называемый «ужин» проходил в большом овальном зале, устланном коврами. Вокруг составленных в ряд низеньких квадратных столиков были разбросаны подушки. Тяжелые бархатные занавеси и шторы плавными волнами окутывали стены и потолок. Канделябры на двухметровых ножках сверкали кристаллами вперемежку с обычными свечами. Хотя… не совсем обычными, поняла я спустя пару минут. Исходящий от них сладковато-приторный запах вызывал головокружение и тошноту, но остальные будто бы не замечали его.

Рассевшиеся вокруг столиков дэвы с любопытством оглядели нас, когда мы вошли в зал. Одно могу сказать – с одеждой мы точно ошиблись. Наши с Миной платья в эльфийском стиле смотрелись здесь так же, как кокошник на папуасе, причем я имею в виду не только расцветку, но и фасон.

Но все мысли о неуместности и стеснении улетучились в тот же миг, как я почувствовала легкое потепление кристалла. И чем ближе мы подходили к своим местам, тем сильнее нагревался камень. Проклятье! Кто?!

Поудобнее устроившись на подушках, я судорожно принялась оглядывать зал, встречаясь с не менее заинтересованными взглядами мужчин и женщин. Как же угадать – кто? Нервно закусив губу, я перевела взгляд на очередного дэва, чтобы впервые за весь вечер отметить, что на меня не смотрят. Дэва лет тридцати на вид, довольно красивая и богато одетая, во всяком случае, стоимость украшений на ней точно превышала годовой доход какой-нибудь небольшой африканской страны.

Женщина буквально пожирала глазами сидящего рядом с Миной Расхарта. Порой ее взгляд метался к Хасу, но тут же возвращался обратно. И выражение ее лица… Я не могла найти ему определение, но оно мне не нравилось.

– Похоже, у тебя появилась конкурентка, – шепнула я, наклонившись к Мине.

– Тоже заметила? – Эльфийка недовольно прищурилась.

– Да, тут трудно ошибиться. Хотя ты же видящая…

– В том-то и дело, что ее я не вижу, – поморщилась Мина. – У нее, наверное, какой-то мощный амулет… Кстати, лучше ничего не ешь и пей только сок.

– А что так?

– В это время суток они едят исключительно сырое мясо змей, замаринованное в ядовитых грибах, а запивают сшею – это пойло сродни наркотику для всех, кроме них. Что-то связанное с религией. Своеобразный тест – если боги тобой недовольны, то к рассвету умрешь.

Я растерянно уставилась на стол.

– Нэя, – подхватил эстафету Арлистиан, сидящий с другого бока, – я тебя прошу, ничего не ешь и не пей, я потом объясню. На вот, это безопасно. – И он протянул мне бокал с соком.

Принюхавшись, я определила его как яблочный.

– Спасибо. А остальные в курсе?

– Да, я предупредил. И еще… только не обижайся… но лучше молчи, даже если будут напрямую обращаться. Ты, как моя кровница, имеешь право переложить всю ответственность на меня. Хорошо?

– Хорошо, – поспешно кивнула я. Вопреки ожиданиям эльфа я отнюдь не стремилась пообщаться с теми, кто ест змей с поганками.

– Милорд, что же вы ничего не едите? – насмешливо спросил один из присутствовавших в кабинете дэвов. – И ваша кровница тоже… Вы плохо ухаживаете за своей дамой.

– Напротив, – светски улыбнулся Арлистиан, – я стараюсь, чтобы моя кровница ни в чем не нуждалась… особенно в исцеляющих зельях.

– Вы на что-то намекаете?

– Только на разницу в физиологии, уважаемый лорд Захрэ. Не более.

– Некромантам яды не страшны.

– А кто говорит о ядах? Непривычная еда может доставить много неприятных минут, даже не угрожая смертью. Хотя не думаю, что подобная тема уместна за столом.

– Вы правы, – раздался хриплый голос эмира. – Надеюсь, наши пристрастия в еде не станут причиной, по которой вы откажетесь погостить у нас до новой луны?

– Не откажемся, – спокойно произнес Арлистиан, но я почувствовала, как он напрягся.