Замена состава

– И ничего. Слишком много всего произошло за это время между нами, так что расставание стало лучшим вариантом. Ну а потом Рас встретил Мину, а я – Арлистиана.

– Понятно. Хотя нет, не совсем. Где вы эльфов-то откопали?

Я промолчала. Рассказывать не хотелось, да и, честно говоря, интуиция призывала меня не доверять больше ни Вэну, ни Лэсситу.

– Ладно, я уже понял, что ты мне больше не доверяешь, – обиженно бросил парень, и некоторое время ехал рядом молча. Интересно, он думал, что я начну извиняться и убеждать, что это не так? – Может, хоть скажешь, куда вы направляетесь?

– Прости, Вэн, но нет.

– Даже так… Это из-за Сташи, да? Из-за того что я тоже был с ней?

– Отчасти, – не стала скрывать я. – Есть хорошая поговорка: скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты…

– Никогда не слышал такой, – буркнул Вэн. – Знаешь, ты несправедлива.

– Возможно, – пожала плечами я и чуть было не ляпнула, что брезгую после нее, но подумала, что такую искренность как раз и не оценят, поэтому срочно прикусила язычок. – Ладно, Вэн, давай не будем об этом. Нам еще почти два дня ехать вместе, не надо их портить.

– Как скажешь, – равнодушно отозвался он. – А с эльфом у тебя серьезно или так?

– Надеюсь, что да.

– Ты его любишь? – внезапно спросил он, и у меня прорезалось желание стукнуть его чем-нибудь.

Вот какое его дело, а? Я сама себе боюсь ответить на этот вопрос, и уж тем более когда предмет обсуждения едет сзади и, уверена, прекрасно все слышит.

– Почему ты спрашиваешь?

– Раз ты так отвечаешь, то, значит, нет, – усмехнулся Вэн.

– Раз я так отвечаю, то считаю, что это не твое дело! – рявкнула я, разозлившись. – Чего ты добиваешься? Мы с тобой уже все выяснили.

– Скажи еще, что я был не прав по поводу тебя и Раса, – фыркнул он, сверкнув глазами. – Недолго же ваши отношения длились. И Сташи тут ни при чем. Я тебе уже говорил, что готов к серьезным отношениям и хочу, чтобы ты стала моей законной женой, а что тебе даст этот эльф? Поиграет и бросит.

– Может, не стоит говорить за меня? – неожиданно раздался голос Арлиса, и его лошадь вклинилась между нами.

– Если я не прав, то почему же вы с Нэей даже не обручились? – вызывающе смотрел на него Вэн.

– Потому, что это только наше дело, когда, где и как соединить судьбы. И посторонние в этом вопросе – лишние, – совершенно спокойно, даже равнодушно, бросил эльф. – Кстати, вас дядя зовет.

Скрипнув зубами, Фарвэн кивнул и развернул лошадь, оставив нас.

Я не знала, что говорить, чувствуя какую-то странную вину, Арлистиан тоже не спешил заговаривать первым… И это еще было не все. Когда остановились на обед, Рас умудрился подраться с Лэсситом, после чего Мина обиженно подошла ко мне и больше не отходила. Причина была ясна как божий день – и имя ей Сташи. Похоже, эльфийка не ожидала, что даже после снятия приворота эта женщина умудрится портить всем жизнь. А может, увидела что-то такое в душе наемника…

После обеда ко мне подошел Вэн и извинился за свои слова, подарив букетик полевых цветов. Такой простой жест меня неожиданно растрогал, и я с улыбкой приняла цветы. В голубых глазах эльфа сверкнула злость, он демонстративно отвернулся и пошел прочь. Я лишь тяжело вздохнула. Неужели дело в том, что я не сказала, что люблю его? Хотя вынуждена признать, что чужое имя, во сне сорвавшееся с моих губ, должно было послужить сильным ударом. Не удивлюсь, если Арлис скоро махнет на меня рукой.

– Сама подойди к нему, – вдруг сказала Мина, не отрывая взгляда от какого-то цветка под ногами.

– О чем это ты?

– Ты знаешь. Ты нужна Арлису, но он не мальчишка, если он тебе не нужен, бегать за тобой не станет. К тому же тут исключительно твои собственные ошибки, а не его.

Я промолчала, внутренне принимая правоту эльфийки, но с извинениями решила подождать до вечера. Как раз и я созрею, и Арлис успокоится… надеюсь.

К вечерней остановке все были не в лучшем состоянии духа. Спрыгнув с лошади, я огляделась в поисках Арлиса. И что, вы думаете, увидела? Какая-то молодка из каравана активно подсовывала моему эльфу пирожок и кувшин с чем-то! Нет, ну и как это понимать? Ревность тут же вспыхнула во мне, вызывая желание одновременно и поскандалить, и убежать. Чтобы успокоиться, я заставила себя досчитать до десяти, но мои усилия пошли прахом, когда я узрела, как девица осторожно кладет ладонь на локоть Арлиса.

Еще несколько месяцев назад я бы, сцепив зубы, отвернулась и ушла реветь в одиночестве. Но сейчас я, усмехнувшись, быстрым шагом направилась прямо к воркующей парочке.

– …никогда там не была, – услышала я окончание фразы девицы. – Может, вы мне расскажете после ужина?

– После ужина он будет занят. – Натянув на губы улыбку, я мягко выскользнула из-за спины эльфа, краем глаза уловив его довольную усмешку. Ладно, заслужила. – Извините, вы не оставите нас с женихом? – Я выразительно посмотрела на нее.

Она на секунду прищурилась, бросив быстрый взгляд на эльфа, который упорно молчал, и, через силу улыбнувшись, кивнула и ушла. Умная оказалась.

– Женихом? – скептически переспросил Арлистиан.

– А разве нет? По-моему, ты сам представился именно так.